Hacia falta que llegara un demagogo de las proporciones de Chávez para que los venezolanos se dieran cuenta de que no existe, ni ha existido nunca, una verdadera democracia representativa en Venezuela. Dos generaciones y media han vivido pisadas por un estado inescrupuloso que ha metido sus sucias uñas en todos los espacios de la población civil promoviendo la mediocridad, el facilismo y la corrupción. Venezuela necesita desmantelar el estado, despojarle de todas las prebendas que ha ido usurpando a lo largo de su existencia y reducirlo a las funciones sociales para las cuales se justifica la existencia de un estado. Chávez no es un fenómeno sideral sino un producto de las circunstancias. Circunstancias generadas por una sociedad indiferente o posiblemente frustrada por su incapacidad de controlar a su propia democracia.

La semilla del mal El principio de la declinación de las fortunas venezolanas puede ser trazado inequívocamente al proceso de nacionalizaciones auspiciado por fortunas circunstanciales y en ningún caso meritorias. El alza de los precios petroleros generado por guerras religiosas en los confines del planeta dio pie a la formación de un “wellfare state” al estilo tropical.

El estado, embriagado por un espejismo recursos inagotables, empezó por comprar las empresas que operaban las industrias básicas de petróleo, hierro y aluminio. A continuación se embarcó con fuerza en un esquizofrénico proceso de sustitución de importaciones financiando hoteles, fábricas e industrias de dudoso futuro y terminó nacionalizando bancos y seguros por razones que nunca estuvieron del todo claras.

Pero la guinda que decoró al pavo fue un decreto presidencial limitando las inversiones extranjeras en Venezuela. Una deliberada bofetada a los capitales extranjeros que años más tarde llevaría al gobierno venezolano ante los impávidos financistas internacionales a mendigar préstamos para mantener en pie un esquema fracasado. Así el estado venezolano, que empezó comprando lo que nunca debiera haber comprado, terminó hipotecando el futuro de la nación. El círculo se había cerrado.

El estado, y por ende la nación, dejó de percibir la cornucopia de impuestos y regalías que religiosamente fluía a sus arcas y a cambio recibió un puño de acciones en industrias monopolísticas incapaces de competir efectivamente en los mercados internacionales

Las fortunas de los trabajadores de las empresas nacionalizadas se vinieron a menos al cambiar de patrono. Mientras que bajo la administración de la empresa privada sus derechos, sus beneficios y sus perspectivas fueron celosamente cuidados, bajo la administración pública cayeron en la ignominia y el olvido.

Los únicos beneficiarios de las nacionalizaciones fueron un selecto grupo de burócratas con las conexiones políticas adecuadas y los “sindicaleros” de turno que diligentemente se abocaron a popular las empresas estatales con “reposeros” profesionales.

Un modelo fracasado Las empresas estatales ni funcionan, ni han funcionado nunca, en ninguna parte del mundo. La muestra más dramática de ello fue el fracaso del experimento comunista y hasta el propio socialismo inglés, cuna del “well-fare state”, se ha visto en la necesidad de revisar este concepto como modelo de desarrollo. Anacrónicamente las intelectualidades de izquierda venezolana pretenden ignorar estas realidades.

La indiferencia, ineptitud y chabacanería conforman una actitud que solamente es atribuible a la falta de incentivos que ofrece una administración pública. El ser humano busca primordialmente la optimización de su bienestar personal y deja de funcionar cuando su esfuerzo personal no es compensado proporcionalmente. Un buhonero deriva mayor satisfacción de su humilde quehacer que cualquier empleado público del suyo; su iniciativa es premiada en razón del esfuerzo invertido y se convierte en amo y señor de su propio destino.

Los venezolanos no son ajenos a los infames servicios ofrecidos por las empresas públicas. Cuando los servicios de telefonía eran un monopolio estatal las líneas telefónicas se compraban en el mercado negro. En aquellas parte de la nación donde el servicio eléctrico es suplido por empresas estatales las fallas eléctricas son vicisitudes con la cuales tiene que copar la ciudadanía bajo el insólito pretexto de los servicio “solidarios”.

Y mientras el estado venezolano se dedica a ser empresario sus servicios sociales quedan relegadas a un segundo plano. Los servicios públicos de salud y educación se cuentan entre los peores del continente americano y en muchos casos solamente son comparables a los de las más pobres naciones africanas. Los trámites ante entidades gubernamentales están signados por la confusión, la frustración y la corrupción sin que el ciudadano cuente con instancia válida de apelación. La administración de justicia es una proposición escatológica que en poco sirve para proteger las libertades ciudadanas.

El imperativo histórico La función de un estado democrático está naturalmente reñido con el concepto de un estado gestor de aventuras comerciales. Mientras el estado democrático debe proteger a todos por igual, el estado-empresario crea desigualdades a su favor en detrimento del bienestar común. Los monopolios estatales son tan perniciosos como los monopolios del capitalismo.

Es por lo tanto imperativo que el estado se deshaga de todas y cada una de las operaciones comerciales actualmente bajo su tutela. Algunas iniciativas de privatización han sido altamente exitosas - como por ejemplo en el área de las telecomunicaciones - y otras iniciativas han servido para deslastrar al estado de proposiciones económicamente insostenibles. Ambas iniciativas han dejado a la nación en condiciones mejores a las existentes antes de las privatizaciones.

Más tarde o más temprano se deberá analizar desapasionadamente los beneficios que a la nación trajo la estatización de la industria petrolera. Solamente era cuestión de tiempo hasta que la industria petrolera fuera infiltrada por los partidos políticos. Ahora el venezolano debe decidir cual es el mayor de los males: una industria petrolera privatizada o una industria petrolera en manos del Chávez de turno.

La nacionalización de la industria petrolera estaba sustentada en la ilusa premisa de que el paraguas de nuestros aliados en el cartel de la OPEP garantizaría a perpetuidad precios petroleros ascendentes, lo cual probó ser una grave subestimación de la capacidad de respuesta de los países consumidores. La OPEP colectivamente y Venezuela individualmente fueron responsables por el desarrollo de los yacimientos de Mar del Norte y Alaska. No solamente se perdieron las cuantiosas inversiones que estos dos proyectos significaron sino que adicionalmente se creó un límite a los precios de los crudos del la OPEP.

En la cuenta final el principio de la OPEP, de apuntalar los precios de los crudos a base de controlar los niveles de oferta al mercado, es moralmente objetable y técnicamente imposible de implementar. Quizás si la OPEP llegara a monopolizar el suministro mundial de petróleo existiría la posibilidad de prolongar la agonía de una muerte inevitable. Hasta ahora la participación de Venezuela en la oferta mundial ha ido declinando mientras que las de Rusia, México y Noruega han experimentado significativos aumentos a costa de las deficiencias de la OPEP.

Venezuela confundió cuales eran las alianzas de su interés y prefirió las difusas alianzas ofrecidas por estados semi-feudales a la alianza con las democracias occidentales. Cuarenta años de desarrollo sostenido se perdieron en este proceso.

Redefinición de la democracia Curiosamente, este particular “estado promotor” nació y evolucionó bajo un sistema democrático, no bajo un dictadorzuelo tercermundista, no bajo la bota de un poder colonial, no bajo la dictadura de las masas sino bajo la complaciente e indiferente actitud de sus ciudadanos nacidos libres. Una ciudadanía que prefirió el facilismo emergente de una anarquía en ciernes a los rigores de la legalidad y el respeto a los derechos de todos. Una sociedad que prefirió ignorar las escuálidas condiciones de vida de una inmensa población sumida en la ignorancia y manipulada por una interminable caterva de demagogos. Chávez no es el primero en esta cadena y no será el último a menos que la ciudadanía esté dispuesta a entender y enfrentar el reto de la transformación de su democracia.

El estado debe retornar a sus funciones fundamentales siendo estas solamente aquellas funciones que no puedan ser suplidas y sustentadas por la iniciativa privada. Es la función del estado garantizar y fomentar la libre competencia, que prosperen las empresas exitosas y que fracasen las empresas ineficientes. El estado debe combatir los monopolios y carteles que carcomen las fundaciones de cualquier sociedad. El estado debe garantizar la pronta y equitativa administración de la justicia. El estado debe cobrarle impuestos a los que más tienen para asistir a los que menos tienen y así alcanzar una semblanza de justicia social. El estado debe promover la excelencia y condenar la mediocridad en todas las facetas de la sociedad tanto pública como privada. El estado debe velar por el bien común y no por los privilegios de unos pocos a costa de la sociedad en general.

De la Constitución se tiene que eliminar el mítico derecho del estado sobre las riquezas naturales de la nación. Este “derecho” solamente es compatible con el concepto divino de las monarquías feudales y de los regímenes totalitarios. El estado democrático solamente puede vivir de los impuestos voluntariamente asignados a él por la ciudadanía.

La Constitución y sus males Si bien en su forma La Constitución de Venezuela incorpora el principio de los tres poderes fundamentales para el buen funcionamiento de una democracia, en su efecto solamente existe un poder, el Poder Ejecutivo, al cual han estado históricamente supeditados el Poder Legislativo y el Poder Judicial.

De la Constitución emanan los valores del centralismo en contra de los valores de las regiones o estados federados. El concepto del estado central convierte a la nación en una aldea global donde el bien de la ciudadanía está supeditado al bien del estado, en un gobierno de arriba hacia abajo. Este tipo de estado justifica el concepto del “estado promotor” y desvaloriza la iniciativa del individuo como la base fundamental de las democracias. Así nace y evoluciona el estado paternalista cuyos resultados son ampliamente conocidos.

La verdadera democracia nace del individuo y fluye hacia el estado central en dos fases concurrentes y paralelas. El ciudadano elige directamente a sus Gobernadores Regionales por un lado y a sus Representantes Nacionales por otro lado, manteniendo el privilegio de la región sobre el valor del estado central. Esto implica que las regiones deben constituir y velar por el buen funcionamiento de los tres poderes públicos que directamente afectan sus intereses particulares. El gobierno nacional queda limitado a las funciones que transcienden los poderes regionales.

La presidencia de la república, bajo el concepto de los estados federados, deja de tener los poderes absolutistas que han caracterizado a la democracia venezolana. La Asamblea Nacional se convierte en un poder legislativo complementario y no sustitutivo de las Asambleas Regionales y la Corte Suprema de Justicia solamente legisla sobre principios universales.

Mientras se mantenga el concepto del estado central, paternalista y promotor, los venezolanos deberán reflexionar que los Chávez y sus consecuencias seguirán siendo inevitables.

A.C.Merino Febrero 2003.

usinfo.state.gov

To the east, the situation in Venezuela continues to deteriorate, undermining Venezuela's democracy and economy while threatening regional economic and political stability. We must help Venezuela find a solution to the current impasse to avoid further harm. The only politically viable solution to the crisis in Venezuela is a peaceful, constitutional, democratic, and electoral solution agreed upon by both the government and the opposition. The dialogue led by the OAS Secretary General remains the best hope for Venezuelans to reach such a solution. The electoral proposals tabled January 21 by former President Carter - either a constitutional amendment to enable earlier elections or an August recall referendum, as provided for in Venezuela's Constitution - present viable options to break the impasse.

Four OAS member states (Brazil, Chile, Mexico, and the U.S.) and two leading OAS observer states (Portugal and Spain) have joined to address the current situation in Venezuela through the Friends of the OAS Secretary General's Mission for Venezuela. The Group of Friends plans to monitor and verify the implementation of any agreement brokered by the OAS. I was in Caracas four weeks ago with senior officials from the Group of Friends governments and had useful meetings with the government and the opposition. President Chávez told us that the Carter proposals are constitutional and acknowledged that his government was obligated to provide funding and protection for constitutional elections and political activities. We are pleased that both sides to the dispute in Venezuela endorsed a non-violence pledge. Still, President Chavez's incendiary rhetoric and the violence that has followed the signing of the pact, including the bombings outside the Spanish Embassy and Colombian Consulate in Caracas, cast doubt as to the government's commitment to honoring this pledge. It is imperative that this commitment, which is key to creating a climate conducive to dialogue, be respected. We hope to meet again soon with our partners in the Friends Group to discuss concrete initiatives to advance the dialogue.

www.alertnet.org 28 Feb 2003 18:27 By Andrei Khalip

RIO DE JANEIRO, Brazil, Feb 28 (Reuters) - As King Momo donned his colorful robes to kick off Rio de Janeiro's annual Carnival, troops geared up on Friday to protect the city from drug gangs in the first such operation during Carnival season.

Col. Ivan Cosme of the Eastern Military Command told reporters an unspecified number of troops from the army, navy and other units would begin on Friday to safeguard the city, where a wave of gang-related violence has claimed 10 lives.

Code-named "Operation Guanabara" after Rio's picturesque bay, it will be the first time the military is called in to police the city during the pre-Lenten Carnival -- five days of drinking and partying that has become an important symbol of the Brazilian identity.

"In principle, (the operation) should last until Ash Wednesday, but there is no fixed deadline for it to end," Cosme said. He declined to reveal any other details, saying secrecy was important "in a situation with high danger elements."

The state's Department of Security said troops and police would be placed near the famous Sambadrome, a long strip lined with viewing boxes and stands where Rio's top samba-dancing groups parade in a lavish show broadcast around the globe.

Along with loud, frolicking street processions where alcohol flows freely, the Sambadrome parades with its scantily clad beauty queens, giant floats and glittering costumes are the essence of Rio's Carnival, which lures hordes of tourists annually and is key for Rio's economy.

Hours before the fat King Momo was to receive the symbolic key to the city, police engaged in a shootout with drug gangs, shutting down a busy artery for three hours. So powerful have the drug gangs become that they are described by the media as the "parallel power" to the state.

10 DEAD SO FAR

That was just an echo of the wave of violence that staggered Rio earlier this week, sowing panic among its residents and sullying the image of the beautiful beachside city that is hoping for a record number of tourist this year.

More than 50 buses were set on fire or vandalized between Monday and Thursday and criminals set off home-made bombs and fired shots at shops that ignored their order to remain shut. Some 10 people have been killed so far in the shootouts.

Rio authorities said the gangs, which run the lucrative drugs and arms trade from slum strongholds, had ordered the violence in retaliation for tough police action against them.

But security experts said criminals may have been distracting police attention from a big shipment of drugs or weapons or flexing their muscle to demand better prison conditions for jailed kingpins.

Rio state Gov. Rosinha Matheus had asked for 3,000 troops and President Luiz Inacio Lula da Silva on Thursday approved the request. Army units would help nearly 30,000 police mobilized by Rio authorities maintain law and order.

Rio had to call in troops twice in October last year during presidential elections, also amid fears of gang-related violence. The elections went without a hitch.

Despite some hotel cancellations mainly by Brazilians, Rio tourism authorities expect a trouble-free Carnival given all the precautions. They expect a record 388,000 visitors, including 40,000 from abroad.

City folklore has it that Rio's residents set aside their conflicts and bandits swap their guns for drums during Carnival.

www.brazzil.com

Over 40,000 members of the security forces are patrolling the streets of Rio this Carnaval to make sure that while the merrymaking goes with a bang, it is the right kind of bang. Compared with events in Rio, Salvador, and Recife the São Paulo Carnaval is a feeble affair.

John Fitzpatrick

No Dancing in the Street for Lula

The Carnaval is almost on us once again and politicians are heading back to their home areas to dance in the streets and mingle with the people. President Luiz Inácio Lula da Silva, however, will spend his first Carnaval as President in Brasília although he has received many invitations to attend parades all across the country. This shows great devotion to duty, since, in this writer's view, any sane person would use any excuse to escape from the sterility of architect Oscar Niemeyer's monstrous blot on the Brazilian landscape.

Cheap Thrills in São Paulo

São Paulo is not a Carnaval town. Despite the fact that millions of Northeasterners live here, the Paulistano is still not really in tune with the Carnaval. There will be parades, of course, but compared with events in Rio de Janeiro, Salvador, Recife etc the São Paulo Carnaval is a feeble affair. The mayor's office will be distributing 100,000 free condoms in the city's sambadrome, which might attract a few cheap thrill seekers, but no one would dream of going to São Paulo for the Carnaval. As usual, the attention of the world will be focused on Rio de Janeiro.

Cariocaphobia I

If you ever want to irritate someone from São Paulo then start praising Rio. Within a minute your listener will start telling you how dangerous Rio is. (At least three people were killed in the rehearsals for the São Paulo Carnaval last week but don't remind him of this.) Then he will tell you how lazy the Carioca is. The Carioca only wants to hang around the beach all day and do no work. He also speaks with a loud voice in a ridiculous accent.

The fact that Rio is the symbol of Brazil worldwide is another irritating point. The Paulistano will grudgingly admit that Rio is in a beautiful location, but will be quick to tell you about the good points of his native city. Once he starts praising ghastly buildings like the MASP modern art gallery, boasts about the number of great restaurants or quotes statistics on how much of Brazil's wealth originates from São Paulo it's time to head off to one of the few places in São Paulo worth visiting—the—airport and catch a flight to Rio...

Bang Bang Brazil

Once you have arrived in Rio de Janeiro this year don't be surprised if you hear a few bombs exploding or the rattle of machine gun fire above the sound of the drums. For the second time in six months, the gangs which control the drugs trade and terrorize the population of the favela shanty towns, have decided to show the country who is boss in the "marvelous city".

Over the last few days these gangs have forced businesses across much of the city to close down, have set fire to buses and cars and threatened punishment to those who do not follow their orders. They have also set off some bombs and machine-gunned buildings. A number of people have been killed in incidents linked to this unrest. Over 40,000 members of the security forces, including several thousand troops, will be patrolling the streets to make sure that while the Carnaval goes with a bang, it is the right kind of bang.

Cariocaphobia II

To irritate the Paulistanos even more, the alleged leader of the unrest in Rio, Luiz Fernando da Costa, has been flown from Rio to a prison in São Paulo state. This gangster, known popularly as "Fernandinho Beira Mar" (Seaside Freddy), is approaching legendary proportions thanks to his activities as a cocaine dealer in Brazil, Colombia and Paraguay.

All decent law-abiding folk will be glad that he is shut up in a maximum security jail and although the Paulistas will be annoyed at having to feed and look after him, they can, at least, have the satisfaction of knowing that for a Carioca like Beira Mar, having to pass the Carnaval in São Paulo must be a fate worse than death.

Beer Cheer

The Carnaval is big business and offers a perfect opportunity for companies to get great publicity at relatively low cost. For about three days there is virtually non-stop coverage of the event on television. Newspapers and magazines publish supplements and special issues. The beer and soft drinks companies, in particular, put enormous efforts into selling their products and publicizing their brand names. They pay out large sums to sponsor samba schools and Carnaval parades. Their brands and logos are everywhere.

Brahma beer hires a special spectator box at the Rio Carnaval and packs it with "celebrities". All the guests obligingly don tee shirts bearing the company's name and the media obligingly takes pictures in the belief that a group of grinning faces is somehow newsworthy. I recall once seeing four pages of photographs of this particular company's party in a magazine. Every photo had the company name plastered across the front of the subject. The advertising director must have been the happiest man in Brazil to gain so much publicity at so little cost.

Bom Carnaval!

Wherever you are bom carnaval, especialmente para os brasileiros no exterior.

John Fitzpatrick is a Scottish journalist who first visited Brazil in 1987 and has lived in São Paulo since 1995. He writes on politics and finance and runs his own company, Celtic Comunicações—  www.celt.com.br, which specializes in editorial and translation services for Brazilian and foreign clients. You can reach him at jf@celt.com.br 

© John Fitzpatrick 2003

You can also read John Fitzpatrick's articles in Infobrazil, at www.infobrazil.com 

www.forbes.com Reuters, 02.28.03, 10:22 AM ET

NEW YORK, Feb 28 (Reuters) - Goldman Sachs said it raised its allocation of Brazilian bonds in its model portfolio to overweight from underweight, thanks to the new government's push for austere fiscal policies and structural reforms. Goldman also noted that it moved South African bonds to 1.0 percent overweight from market weight, as debt ratios have improved "substantially" due to better fiscal performance. It said it cut Colombian bonds to market weight from a 1.5 percent overweight and moved Peru to market weight from 0.5 percent underweight. In addition, it said it lowered Korean bonds to 2.0 percent underweight from market weight. The investment bank said in a report received by Reuters on Friday that it moved Brazil to 1.0 percent overweight from 1.0 percent underweight, saying it sees positive prospects for President Luiz Inacio Lula da Silva's bid to give the central bank more autonomy and to change the bankruptcy and social security laws. It said the markets will be looking for progress from Lula on reaching a consensus on the overhauls of the tax and social security systems, which analysts say are critical if Brazil hopes to bolster its financial health. "We continue to like the economic policy approach of the (Workers Party) administration, which consists of pursuing tight fiscal and monetary policies and seeking the approval of a number of structural reforms," Goldman said. (Reporting by Susan Schneider, editing by Dave Zimmerman; Reuters Messaging: susan.schneider.reuters.com@reuters.net, tel: +1 646 223 6319)