europe.cnn.com Sunday, January 12, 2003 Posted: 0906 GMT

CARACAS, Venezuela (Reuters) -- Venezuelan President Hugo Chavez, already fighting to restart an oil sector crippled by an opposition strike, Saturday threatened to take over banks which joined the six-week shutdown.

In two national broadcasts Saturday, leftist Chavez lashed out at foes he branded "terrorists" and hardened a stance that seemed certain to further inflame the political conflict over his rule in world's No. 5 oil exporter.

"They will not defeat us on any battlefield," said Chavez, his face flushed as he lambasted foes in a speech peppered with revolutionary rhetoric and threats.

The opposition strike, started on December 2, has stoked tensions between Chavez and opponents, who are demanding that he resign and call immediate elections. Chavez, who survived a brief coup in April, has rejected their demands for an early vote.

Striking oil workers have joined bankers, some teachers and many private businesses in the shutdown that has caused fuel shortages, food supply disruptions and long lines outside banks which are open only limited hours. Bank worker unions earlier this week went on full strike, but just for 48 hours.

Chavez, who has already sent troops to take over oil installations, warned that the government could fire or even jail striking teachers and take over banks joining the strike. He said he could withhold funding against closed universities.

"They say they want to shut the banks, well, we'll apply the law ... and if they resist we will remove their directors or we will intervene," the president bellowed.

Chavez, elected in 1998 on a populist platform of social reform, portrays himself as a champion of the poor abandoned by corrupt elites. Most Venezuelans still live in poverty in spite of their nation's huge oil wealth.

But his opposition say Chavez, rather than live up to his election promises to ease poverty, has driven Venezuela toward economic and political chaos through mismanagement corruption and dictatorial rule.

Opposition leaders, an alliance of political parties, unions and business groups, Saturday sought to shore up international support for their campaign. They welcomed U.S. backing for a proposal that would involve other nations in efforts to break the tense stalemate.

Chavez

International concern sharpened after the strike helped push oil prices to two-year highs of over $30 a barrel at a time when the United States is preparing for a possible attack on Iraq. Venezuela usually supplies more than 13 percent of U.S. oil imports.

Opposition negotiator Timoteo Zambrano and union boss Carlos Ortega, a bitter Chavez foe, planned to travel to the United States Saturday for meetings with United Nations Secretary-General Kofi Annan and the U.S. State Department.

"This is to explain the Venezuelan conflict, to intensify our international actions, and to make sure there is more attention to the Venezuelan problem from the international community," Zambrano told Reuters by telephone from Caracas airport before leaving.

The United States said Friday it supports forming a group of key regional nations who could nudge both sides to an electoral solution to end their bitter impasse. U.S. officials said they hoped to bolster talks brokered by the Organization of American States that have so far failed to reach an accord.

Chavez said he had also spoken with the U.N. chief to explain he was fighting against "coup mongers and fascists."

The opposition wants Chavez to accept elections within the next three months and agree to a nonbinding referendum on his rule in February. But the combative president refuses and has challenged the poll in the supreme court. He says the constitution only allows a binding referendum in August.

"If we want to go to the vote, it's because we want to fight the poverty and misery that this regime forces us to live with," said anti-Chavez business leader Carlos Fernandez.

Fernandez urged opposition sympathizers to take to the streets Sunday for a march in Caracas near the capital's military headquarters. Two people were killed and dozens wounded by gunfire in a similar march earlier this month during clashes involving rival protesters, police and troops.

The strike has now become a war over the oil industry, which provides for about half of the government's revenues.

Crude and product exports have fallen to less than a fifth of the 2.7 million barrels per day sold before the shutdown and production has dropped to about 450,000 bpd from 3.1 million bpd in November, officials said.

Chavez has fired more than 2,000 workers at state oil firm PDVSA and started to restructuring the company to try and break the strike. But strike leaders say returning operations to normal would take months.

www.orlandosentinel.com By Christopher Toothaker | The Associated Press Posted January 12, 2003

CARACAS, Venezuela -- President Hugo Chavez insisted Saturday that his "revolutionary" government will overcome a 6-week-old general strike called by the opposition to force him from office, and threatened to fire, or even jail, teachers or school directors joining the work stoppage.

"We are prohibited from failing. Defeat is prohibited," Chavez told a rally of thousands at a stadium in Caracas. "We are going to triumph."

Accusing strike organizers of closing public and private schools, leaving millions of students without classes, Chavez said his backers could take control of schools that remain closed.

"Do the conspirators want the schools to be managed by the people? If that's what they want, that's what we will do. The schools will be managed and directed by the people," he said.

At a separate rally in Caracas' La Vega neighborhood, one of the capital city's poorest areas, government backers voiced support for Chavez's efforts to put an end to food and fuel shortages caused by the strike.

On Friday, Chavez warned businesses hoarding food that he could send troops to seize private property and distribute staples.

Meanwhile, Chavez supporters blocked the route of a planned opposition march through the streets of Maracay, the military's nerve center 42 miles from Caracas. The president's opponents -- who were demanding Chavez's resignation and fresh elections -- delayed the march.

Leaders of the Democratic Coordinator opposition movement quickly responded to Chavez's threats with threats of their own.

"If they touch a media outlet, a private company or a political leader, we will expand the strike by incorporating other sectors," opposition leader Timoteo Zambrano said. "We are ready to retaliate." He did not specify which sectors the strike could extend to.

Carlos Fernandez, head of the country's leading business chamber, said many schools closed or restricted schedules because of low attendance. He insisted most parents were not sending their children to school in support of the strike.

Venezuela's opposition accuses Chavez of attempting to install a Cuban-style communist regime and overriding public institutions such as the Supreme Court. They claim he is intentionally turning this oil-rich South American nation of 24 million into an economic wasteland.

The country's $100 billion economy shrank an estimated 8 percent in 2002, largely due to political instability. Inflation has surpassed 30 percent while unemployment stands at 17 percent.

The 41-day work stoppage is costing Venezuela $70 million a day and is depriving the government of desperately needed income required to pay an estimated 1.5 million public employees.

LOS VENEZOLANOS VIVIMOS momentos que combinan dolores, sacrificios, decisión, aprendizaje, madurez. En ese aprendizaje logramos identificar, censurar y denunciar a muchos países, cuyos gobernantes movidos por la más llana rapacidad, corren a apoyar a Hugo Chávez y un proyecto rechazado por la mayoría de los hombres y mujeres que sin miedo, llenamos las calles en multitudes impactantes pidiendo la salida de un régimen abyecto, totalitario y entreguista.

Argelia, Trinidad, Brasil, para señalar los más descarados intervencionistas, actúan como aves de rapiña sobre una presa codiciada: El petróleo 'boccata di cardinale' que unos irrespetuosos de nuestra soberanía, tratan de agenciarse aún ejerciendo como mercenarios a la orden de un tropero que no busca otra cosa más que la permanencia en el poder y su manía de servirle a un tirano senil cuyo monotema es la cubanización de un continente.

A los ya nombrados y a otros que como Francia o Suiza, se consiguieron su Idi Amin caribeño al que le venden desde un avión hasta un 'lote de intelectuales' a jornal fijo, es importante que una mujer venezolana, les recuerde que aquí, en este país gallardo, hay un bravo pueblo con neuronas, testículos y ovarios en cantidad para impedir tanto sus despojos e irrespetos como los sueños de dominación de Chávez, Castro y cualquier déspota.

A los argelinos comandados por el 'hermanazo Boutef' les recuerdo que no somos un terreno en litigio, ni un pueblo mermado que les permitirá adueñarse de nuestra riqueza como si fuera fosfato sahariano. A los trinitarios, que no se olviden de nuestra esencia libertadora nada parecida a la herencia liberta. A los brasileros que era mejor la cara bonita de Ronaldo y no la del mercachifle ávido, presto a sacar partido.

Cierto es que más de un figurón de esta robolución está dispuesto a dar hasta las posaderas (sin alusiones personales aunque sean harto factibles) con tal de seguir en el poder. Cierto es que hoy la fuerza militar, gracias a un grupete indigno y traidor, quedó para montar templetes de loas al tropero coronado y reprimir al pueblo combativo, mientras rogamos que no se presente un conflicto fronterizo que perderíamos vergonzosamente gracias a su degeneración; pero cuán cierto es, que esa minoría que mata, que miente, que manipula va de paso, que renacerá la Patria Soberana y vuestros cálculos excelentísimos enemigos acreditados aquí, quedarán sin efecto, generando sí la más firme repulsa hacia quienes despreciaron nuestro derecho a la dignidad.

Eleonora Bruzual El Universal 10 de Enero de 2003

No quiero ni imaginar los padecimientos de César Gaviria en la Mesa de Negociación y Acuerdos.

No es que piense que tenga que soportar improperios -como los que dicen que ha recibido de Chávez- o que sufra por estar lejos de su casa.

Qué va. Me refiero a su pensamiento estructurado de demócrata, con la base de haber sido presidente de Colombia y el consecuente dolor de haber sufrido una guerra, y la conciencia de su deber en evitar algo parecido en Venezuela.

Debe entonces Gaviria imponer con gran habilidad la sensatez y la justicia, abarrotado como todo el mundo, de información acerca de lo que está sucediendo en nuestro país.

Esto significa comportarse tolerante sin dejar a un lado la severidad, y lo que le debe ser más difícil, envuelto en un manto de ecuanimidad, de distancia, incluso posiblemente de indiferencia.

Me pregunto qué sentirá Gaviria al ver las imágenes de centenares de miles de manifestantes que a cada convocatoria alistan sus banderas y se lanzan a una marcha con el orgullo de unas consignas que reivindican la libertad. Agradecería a la vida la oportunidad de conocer qué pasa por su pensamiento cuando ve y escucha a una mujer que luego de haber sido víctima de golpes y perdigones de la Policía Militar, dice frente a las cámaras de televisión que bueno, que ella no llegó pero que los centenares y miles de venezolanos que vienen atrás sí van a llegar, así que ¡sigan adelante!.

Me encantaría también introducir a un Gaviria camuflado, marchando aleatoriamente en cualquiera de los puntos de una movilización, y que escuchara lo que esos ciudadanos se dicen unos a otros, especialmente cuando muchos a través de radios o pequeños televisores se enteran de que los círculos violentos nos esperan unos metros más adelante.

Compartiría entonces Gaviria con una gran mayoría que sin amedrentarse insiste en su derecho constitucional de marchar, argumentan que la movilización tiene el permiso y repiten “no tenemos miedo”, mientras hordas del oficialismo disparan con armas de fuego, lanzan piedras y bombas lacrimógenas.

Luego me gustaría entonces ubicarme nuevamente en su pensamiento cuando Chávez acusa de los hechos a la Policía Metropolitana, le dice fascista a la oposición y golpista a la inmensa mayoría de los venezolanos que piden elecciones. Hay que tener estómago para eso. Me refiero a Gaviria.

¿Serán ideas mías que el secretario general de la OEA ha perdido peso?

Ibéyise Pacheco El Nacional 10 de enero de 2003

Advierte gerente de Pdvsa Derrames en la costa oriental del lago son incuantificables e irreversibles

A pesar de que el Ministerio del Ambiente indicó que los derrames ocurridos son normales, el gerente de seguridad, higiene y ambiente de Petróleos de Venezuela en la costa oriental del lago, Manuel García, indicó que los daños son incuantificables y "pueden llegar a consecuencias de tipo irreversible".

Explicó que los eventos ocurridos hasta ahora están dentro de la categoría "severo-mayor". Señaló que la actividad pesquera y el medio ambiente "se verá afectado" y más aún si se toma en cuenta la falta de calificación del personal que está trabajando.

Este viernes, según dijo García, el personal de prevención y control de incendios fueron despojados de su identificación. Ya el miércoles pasado, agregó, al personal supervisor de la parte operativa y responsable de los planes de contingencia se les retiró de sus carnets de acceso a las instalaciones.

Advirtió el gerente de Pdvsa que operar las instalaciones con prácticas inseguras y sin el personal suficientemente preparado para atender las emergencias constituye un alto nivel de irresponsabilidad.

DAÑOS EN CARENERO En una nueva asamblea de trabajadores de Petróleos de Venezuela (Pdvsa), celebrada en Caracas, analizaron la situación de la industria petrolera y denunciaron que las bombas de la refinería de Carenero, planta distribuidora de gasolina para el centro del país, se encuentran dañadas.

El director gerente de PDV-Marina, Carlos Arteaga, aseguró que se han violado los código de seguridad lo cual trae como consecuencia la pérdida de la cobertura de los seguros, y riesgos para la tripulación, los buques tanques, la carga, el ambiente y las instalaciones portuarias.

Los gerentes plegados al paro alertaron a la población sobre "severos daños" a los oleoductos en este tramo, producto de los efectos negativos de las medidas que ha tomado el Ejecutivo para reactivar a Pdvsa.

En tal sentido, rechazó las "continuas y reiteradas" violaciones de los derechos humanos, al momento de desalojar la tripulación que decidió fondear los buques en diferentes bahías nacionales, como gesto de apoyo al paro.

A la asamblea de hoy también asisten representantes de la Marina, quienes también han rechazado la violación de procedimientos contemplados en la legislación nacional y convenios internacionales.

Por su parte, el asesor laboral de Unapetrol, Edgar Quijano, anunció la creación de un fondo fiduciario para trabajadores con problemas. En el encuentro de hoy también estuvieron presentes representantes de la Marina Mercante.

F.R. 2001 11 de enero de 2003