GREGORY WILPERT

What has lain behind the massive social conflicts that have unfurled round the Chávez regime? The spurious and real reasons for the rampage of Venezuelan managers, media and middle class against the country’s elected President. Oil, land and urban rights as the stakes in a social war of colour and class.

Few contemporary political upheavals have been as dramatic as the events that have convulsed Venezuela in the past five years. In 1998, former paratroop colonel Hugo Chávez was elected President by a landslide majority, on a platform calling for a fundamental reconstruction of the whole political framework of the country. Within two years, he successfully pushed through an ambitious new Constitution, and was reelected President for six more years, equipped with an even larger majority—some 60 per cent of the vote—and a Congress dominated by his supporters. By the autumn of 2000, the country seemed to be at his feet. [1] Eighteen months later, he faced a general strike and massive street demonstrations against his rule, swiftly followed by a military coup that deposed and imprisoned him. Despite being restored to power by popular counter-demonstrations and a revolt against his ouster originating within the armed forces themselves, Chávez was under siege again in less than a year.

This time he confronted the largest and longest employer/trade-union confederation strike in Latin American history, mobilizing virtually the entire mass media and a galvanized middle class that proved capable of remarkable—even sacrificial—levels of militant collective action, backed by a wide spectrum of senior commanders. Lasting from 2 December 2002 to 2 February 2003, this vast battering-ram paralysed Venezuela’s oil industry, its key economic sector, for seven weeks, leading to widespread expectations of the final demise of Chávez’s meteoric Presidency. But once again his popular and military support held firm, and after inflicting savage blows to the state’s finances, the strike collapsed. The opposition fronde has by no means given up its aim of driving Chávez from office, but for the moment he sits more securely in the Miraflores Palace than for many months.

Read the complete article. New Left Review 21, May-June 2003

<a href=www.vheadline.com>Venezuela's Electronic News Posted: Sunday, June 08, 2003 By: James Feltus

Date: Sat, 7 Jun 2003 00:15:37 -0400 From: James Feltus jfeltus@seneca24.net To: Editor@vheadline.com Subject: Venezuela should adopt War on Drugs

Dear Editor: It is unbelievable what I just read from Luis Zuleta.  He claims that the only way an American can lose the right to vote is to become a citizen of another country

Under New York State law, one permanently loses the right to vote if convicted of possession (not selling or growing) 8 ounces or more of cannabis (less than 1/4 kilo), and this is counting leaves and stems. One also permanently loses the right to possess a firearm, thus, essentially, losing the right to self defense.

Some "rights."  Some "free country."

The US now has more drug prisoners than it had total prisoners in 1970. The total prison population has quadrupled in 20 years. The US has 5% of the world's population and 25% of its prisoners.

If Venezuela wants to see government power expand to unprecedented levels, all she has to do is adopt Amerika's "war on drugs."

James Feltus jfeltus@seneca24.net

Cuando era niño, el grueso del destierro cubano en Caracas vivía en la urbanización San Bernardino -- un sector que le hacía recordar a nuestros padres “el barrio” habanero de El Vedado -- donde apenas unos años atrás, entonces, vivieron algunos de los miembros más destacados del régimen perezjimenista.

Frente a la hoy desaparecida “Plaza La Estrella” (de San Bernardino) había un edificio donde vivía Jesús “Chucho” Vital, un cienfueguero – recientemente fallecido en Miami – a quien el exilio cubano caraqueño le llamaba cariñosamente con el mote de “Coramina”, o más familiarmente: “Cora”.

En el apartamento del “Cora” nos reuníamos todos los sábados a degustar un arroz-con-pollo “a la chorrera” que se cocinaba cortesía del aporte económico de paisanos como Manolo Gómez, José Pérez “Chacho” Santander, Ivo Suárez, Isidro Castiñeyra, “El Guaca”, mis padres y unos cuantos cubanos más que se fueron perdiendo en la historia de este triste, largo, injusto, inútil y tormentoso destierro.

Jesús Vital se ganó el remoquete de “Coramina” gracias a su entusiasmo y optimismo ante la desgracia que producía en nosotros el haber tenido que dejarlo todo atrás para rehacer nuestras vidas en una tierra ajena, que aunque generosa y noble, no era la nuestra.  Había entonces una droga que lo curaba todo, hasta la depresión más aguda, llamada “Coramina”.  El efecto que “Chucho” Vital producía en los cienfuegueros desterrados era como aquella medicina que servía para todo y en especial, para levantar el ánimo ante el ataque desmesurado de éste o aquel virus.

Era Don Jesús un hombre austero con alma de banquero.  Solía asegurarnos a todos que “los americanos” no eran estúpidos y por ende, nunca dejarían que Castro se afianzara en el poder.  Jamás olvidaré como a mis doce años llegaba al apartamento de la familia Vital con mi tocadiscos portátil de cajón y los discos de la Billo, Los Melódicos y uno muy popular entre nosotros donde se incluían canciones que cantaba Fernando Albuerne, como “Cuando Salí de Cuba”, “Virgencita del Valle de Venezuela” y “El Son se fue de Cuba”.  También recuerdo un disco cargado de puntos guajiros cantados magistralmente por el hoy también fallecido Guillermo Portabales, como “El Carretero”, “Lamento Cubano”, “Al Vaivén de mi Carreta”, “Junto al Palmar del Bajío”, “El Amor de mi Bohío”, “La Sitiera”… y mi favorito: “Entrada al Silencio”, entre muchas otras canciones que nos transportaban al Cienfuegos que habíamos dejado atrás hacía apenas unos meses que parecían siglos.

“¡Ahora sí!”, solía gritar eufóricamente “Coramina” al tiempo que nos abría la puerta de su pequeño apartamento.  Si Cuba sufría un huracán, eso era para “El Cora” un signo inconfundible que a Castro le quedaba horas de vida… tal vez días.  A cada fracaso de la “contra-revolución” (que fueron muchos), “Coramina” le encontraba un “lado positivo”.  Era en su casa donde oíamos “La Voz de las Américas”, que se transmitía en onda corta y en español desde Washington y fue en su casa donde nos instalamos todos en los últimos días del mes de octubre de 1962, seguros de que el “¡Ahora sí!” de “Chucho” Vital se haría realidad en medio de la peor crisis que la humanidad había conocido, la cual pasó a la historia con el nombre de “La Crisis de Octubre” o “La Crisis de los Misiles”, que colocó al mundo al borde de un inimaginable desastre nuclear gracias a los misiles atómicos que Castro instaló en Cuba con la ayuda de los soviéticos, con los cuales pudo haber desaparecido del mapa a todas y cada una de las ciudades norteamericanas con la excepción de Seattle, en el extremo noroeste de EE.UU., la cual se escapaba del alcance misilístico castro-soviético.

Terminaré esta historia que podría ser extremadamente larga resumiendo en espacio y en dolor. 

En 1979 llegó al poder Luis Herrera Campins, un socialcristiano miembro del partido COPEI.  Entre sus filas se encontraba un dirigente albino que llevaba el nombre de Abdón Vivas Terán quien hablaba de una “cosa” llamada la “Propiedad Comunitaria”.   Al día siguiente del triunfo de Herrera Campins, nuestro amigo Jesús “Coramina” Vital -- junto a un grueso número de cubanos exiliados en Venezuela -- decidió abandonar abruptamente el país rumbo a los Estados Unidos de Norte América.  Jamás regresó ni de visita.  Le cogió miedo – al igual que muchos de nuestros compatriotas -- a la famosa “Propiedad Comunitaria” y al “socialcristianismo”.   “¡Perro macho lo capan una vez!”, dijo finalmente “Chucho” antes de montarse en el avión que desde Maiquetía lo llevó para siempre a Miami.  Había aguantado en Venezuela 18 años de estéril optimismo.

Hoy, 42 años después de haber salido de Cuba, mi familia y yo nos encontramos todavía en Venezuela.  No nos queremos ir.  Mi padre ya se compró el hueco donde quieren que lo entierren, con la única condición que parte de sus restos – no todo – sea trasladado a la Perla del Sur, su Cienfuegos querido, cuando Cuba sea libre.  “Coramina” ya no existe más que en nuestros recuerdos, corazones… y en crónicas como ésta que hoy les regalo a mis lectores a modo de “alerta”. 

Mientras en Venezuela los nuevos “coraminas” intentan impresionar a la “Comunidad Internacional” para que tumben – o nos ayuden a tumbar – al régimen CASTRO-COMUNISTA de Chávez y Castro en Venezuela, tal y como “los americanos” nos iban a ayudar a nosotros los cubanos a tumbar a Fidel en Cuba, el monstruo del Caribe defeca sobre la “Comunidad Europea” e insulta a Silvio  Berlusconi y a José María Aznar con apelativos dignos de ser pronunciados por cualquier arrabalero de mierda.   No debemos olvidar que se está dirigiendo a sus “socios del alma”, a aquellos individuos que representan el grueso de las inversiones que en Cuba mantiene viva -- junto al petróleo venezolano que le regala el Sr. Chávez -- la revolución que comenzó verde como nuestras palmas y terminó teñida de un rojo intenso como la sangre de las decenas de miles de cubanos dignos, valientes, mártires, cristianos y patriotas que murieron en los paredones del sátrapa más grande que ha parido la historia de nuestros infaustos pueblos.

Lo único que falta hoy es que aparezca por ahí un nuevo “Coramina” cubano y ante el inminente desastre que supone la pérdida del ignominioso y bochornoso apoyo que en detrimento de todo un pueblo que sufre le viene brindado a Castro la “Comunidad Europea” nos grite, con el cuerpo encorvado, una pierna en el aire y los dos puños fuertemente cerrados: “¡Ahora sí!”

Caracas, 16 de junio de 2003

ROBERT ALONSO

Envíen sus comentarios – UNICAMENTE – a robertalonso2003@cantv.net pues los otros buzones colapsan con la cantidad de correo que reciben.  --

PORTAFOLIO VIRTUAL DE ARTÍCULOS Y ENSAYOS DEL MISMO AUTOR

Sun June 8, 2003 08:31 AM ET By Richard Mably

DOHA, Qatar (<a href=asia.reuters.com>Reuters) - OPEC producers at a meeting on Wednesday are set to pressure independent oil exporters to contribute to the cartel's next supply cut to allow for the return of Iraqi oil.

OPEC President Abdullah al-Attiyah made clear Sunday that major non-aligned producers would once again be called upon to help the Organization of the Petroleum Exporting Countries (OPEC) defend its $25 a barrel target price.

"Yes. We require their support. I feel we have their support," Attiyah, also oil minister of Qatar, told reporters of OPEC's three leading rivals -- Mexico, Norway and Russia.

OPEC powers Saudi Arabia and Venezuela already began lobbying Friday when they met with non-OPEC Mexico in Madrid to discuss Baghdad's market re-emergence.

Iraq, recovering from the U.S.-led war, will resume oil exports in the middle of June, but shipments are expected to stay well below pre-war levels for several months.

Attiyah declined to comment on OPEC's likely decision on Wednesday, but with prices near the top end of OPEC's $22-$28 band some ministers have said there is no immediate need to reduce the 25.4 million barrels per day (bpd) output limit.

"We won't just cut for the sake of cutting," Attiyah said.

And with U.S. crude oil at over $30 a barrel, alarm bells are ringing in the world's biggest consumer nation as it heads into summer when gasoline demand rises and often pushes prices higher.

"I don't want to see my consumers angry, I believe the customer is always right," said the OPEC chief. "But we have to be careful about the balance between demand and supply."

OPEC has not needed to reduce production limits since late 2001, when it slashed supplies on condition that rival exporters Mexico, Norway and Russia contribute. The three resisted but joined the plan when prices started falling.

The three will be represented in Doha -- for the first time at an extraordinary meeting.

But the subject of oil market debate, Iraq, will not be present, an issue which has rankled Iraqi officials.

Attiyah acknowledged there has been no contact between OPEC headquarters and Baghdad since the U.S. occupation, but urged Iraq to get in touch.

"I did not receive any request from Iraq, but personally I'd be happy to talk to them," he said, adding he hoped Iraq would make OPEC's next scheduled meeting in September. "If they want to call, I would be very happy to receive them."

<a href=www.vheadline.com>Venezuela's Electronic News Posted: Sunday, June 08, 2003 By: Brent Bielema

Date: Fri, 06 Jun 2003 20:03:38 -0500 From: Brent Bielema airgun177@hotmail.com To: Editor@VHeadline.com Subject: Article about John Maisto

Dear Editor: How can Mr. Maisto say that "democracy and free market have failed" when those concepts haven't been fully implemented?

Perhaps he really meant to say that the American government-promoted mutations of those ideas have failed, because in actuality they perpetuate crony capitalism. This would be closer to the truth.

VHeadline.com Venezuela is right to champion self-determination and democracy.

Yet, be aware that democracy is no panacea for organizing a society. As in the US, when a majority of people can vote themselves benefits at the expense of the others, there is a great danger of collapse. As did ancient societies. But a system of democratic representation, within the bounds of a freedom-respecting constitution, is an ideal to follow. That is, as long as the people remain constantly vigilant of their liberties and leaders.

A free market, on the other hand, is a naturally evolving phenomenon. It is the only economic system which really delivers the goods, because it is based on man's inherent selfishness. And as with physical laws, whenever its processes are interfered with, it is bound to produce more misery. But also beware that many alleged supporters of free market policies, actually support crony capitalism.

Thanks for an interesting article and a thought-provoking publication!

Brent Bielema airgun177@hotmail.com