1. Los suscritos miembros de la Mesa de Negociación y Acuerdos, representantes del Gobierno Nacional y de las fuerzas políticas y sociales que lo apoyan, así como de las organizaciones políticas y de la sociedad civil que conforman la Coordinadora Democrática, suscribimos el presente acuerdo con el espíritu de encontrar el camino de la concordia para el desarrollo del país. Para ello reiteramos los principios que nos trajeron a esta mesa entre los cuales queremos destacar la voluntad que ambas partes tenemos para que los problemas de Venezuela puedan ser resueltos por los Venezolanos, y nuestra convicción de la necesidad de encontrar una solución constitucional, pacífica, democrática y electoral.

2. Ambas partes expresamos nuestra total adhesión y respeto a la Constitución de la República Bolivariana de Venezuela. En su respeto, y al régimen legal que la desarrolla, se basa la prevalencia del Estado de Derecho. La Constitución contempla un conjunto de valores y normas para expresar los principios fundamentales de convivencia social y política, y establece los mecanismos de solución de diferencias. Cualquier cambio para atender las experiencias del proceso político que se ha vivido debe ser hecho dentro de sus normas y de una manera preferentemente consensuada por los actores y protagonistas políticos de la vida pública venezolana, respetando los principios de pluralidad y proporcionalidad en la participación de las fuerzas políticas.

3. Ambas partes somos conscientes de que en el momento histórico que vivimos es necesario ponerse de acuerdo sobre lo fundamental para garantizar una democracia pluralista y vigorosa donde continuemos teniendo espacio para todos y donde la justicia social, la tolerancia, la igualdad de oportunidades, el estado de derecho y la convivencia democrática sean los valores esenciales. Tenemos conciencia de que hay que colocar esos valores más allá de la controversia política y partidista. Muy especialmente estimamos que tales valores deben redefinirse y profundizarse en una serie de políticas públicas que se dirijan a áreas concretas como salud, educación, seguridad ciudadana, administración de justicia, seguridad social, desarrollo económico, empleo y vivienda.

4. En la presente circunstancia queremos expresar que estamos convencidos de que Venezuela y el pueblo venezolano continuarán transitando el camino democrático con sentido de hermandad, respeto por las convicciones de cada venezolano y voluntad de reconciliación.

5. Somos conscientes de que es necesario consolidar en nuestra sociedad una modalidad de pluralismo en la que sea posible el ejercicio de la política por todos los actores de la vida nacional. Venezuela necesita el concurso de todos para continuar su camino en paz y en democracia, de modo que cada quien exprese sus ideas, asuma sus posiciones y tome decisión entre las distintas opciones que políticamente se le ofrecen.

6. El Gobierno y las Fuerzas Políticas y sociales que lo apoyan, y las organizaciones políticas y de la sociedad civil representadas por la Coordinadora Democrática expresan su adhesión a los principios consagrados en la Carta Democrática Interamericana, que declara el derecho de los pueblos a vivir en democracia y la obligación de los Gobiernos y todos los ciudadanos de promoverla y defenderla. Ambos sectores comparten los valores allí consignados, como aquellos según los cuales al poder no puede accederse sino con sujeción al estado de derecho; la celebración de elecciones libres justas y transparentes; y la separación e independencia de los poderes públicos; la democracia representativa que se refuerza y enriquece con la participación permanente, ética y responsable de la ciudadanía, en un marco de legalidad; el estricto respeto a los derechos humanos, a los derechos de los trabajadores, a la libertad de expresión, de información y de prensa, a la eliminación de todas las formas de discriminación e intolerancia. Ambas partes también reconocen las estrechas relaciones entre la democracia y la lucha contra la pobreza, entre la democracia y el desarrollo, y entre la democracia y la prevalencia de los derechos humanos.

7. Ambas partes manifestamos nuestra adhesión a los principios de la Carta de la OEA; al derecho internacional como norma de conducta de los estados en sus relaciones reciprocas; al respeto a la soberanía y a la no-intervención; a la autodeterminación de los pueblos; a la igualdad jurídica de todos los estados; y a la solución pacífica de las controversias.

8. Las partes signatarias de este Acuerdo ratificamos la vigencia y nuestra plena adhesión y compromiso con la “Declaración contra la Violencia por la Paz y la Democracia’’ suscrita el 18 de Febrero del 2003, la cual debe considerarse como parte integrante de este Acuerdo.

9. Ambas partes coincidimos plenamente en que el monopolio del uso de la fuerza por parte de la Fuerza Armada Nacional, y policías metropolitanas, estadales y municipales, es una prerrogativa fundamental e indeclinable en la lucha contra la violencia y en la de asegurar la esencia de un Estado democrático. La función de los órganos policiales será dirigida por las autoridades civiles que ejercen su mando conforme lo disponen la Constitución y la Ley, para lo cual se deberá dar cabal cumplimiento a las disposiciones legales y a las decisiones judiciales que regulan las labores de Coordinación de Seguridad Ciudadana. En todo caso los cuerpos de policía y cualquier otro organismo de seguridad con competencias nacionales, estadales o municipales, no deberán utilizarse como instrumentos de represión arbitraria o desproporcionada, así como tampoco para ejecutar acciones que impliquen intolerancia política.

10. Las partes nos comprometemos a adelantar, con el apoyo de las instituciones del Grupo Tripartito Internacional, una vigorosa campaña de desarme efectivo de la población civil, basada en la ley aprobada en la Asamblea Nacional, y con el apoyo y la observación de instituciones internacionales, sin menoscabo de nuestra soberanía nacional. Las partes seguiremos las conclusiones de la Mesa de Diálogo realizada por la Asamblea Nacional para un diseño concertado sobre el desarme de la Población Civil.

11. Exhortamos a las fracciones políticas representadas en la Asamblea Nacional a concluir la Ley para la conformación de la Comisión de la Verdad, a fin de que la misma coadyuve en el esclarecimiento de los sucesos de Abril de 2002 y coopere con los órganos judiciales para que se establezcan las debidas responsabilidades y se sancione a los culpables.

12. En la búsqueda de una salida electoral a la situación política que ha vivido el país y como lo señala la síntesis operativa, las partes después de una discusión profunda sobre el tema, hemos avanzado en el presente acuerdo en que, tal y como lo expresa la Constitución de la República Bolivariana de Venezuela, se prevé la eventual celebración de un referendo revocatorio del mandato del Presidente de la República, si así se solicita por el número exigido de electores y se aprueba por el nuevo Consejo Nacional Electoral, una vez que se establezca que se han cumplido los requerimientos constitucionales y legales. Para este propósito, hemos estimado importante aclarar algunos aspectos para que el mecanismo contenido en el Art. 72 de la Constitución pueda ser aplicado de la manera más transparente y eficaz posible, sin perturbaciones o interferencias de ningún sector, sea del Gobierno o de la oposición.

13. Ambas partes asumimos que tal y como lo decidió el Tribunal Supremo de Justicia, por medio de su Sala Constitucional en sentencia del día 13 de febrero de 2003, la mitad del período presidencial se cumple el 19 de agosto de 2003.

14. Las dos partes coincidimos en que resulta indispensable contar a la brevedad posible con un árbitro electoral a ser designado en la forma prevista en la Constitución, sin menoscabo de las decisiones judiciales, que ofrezca garantías de imparcialidad y transparencia en cualquier proceso electoral y referendario. En ese sentido, se considera muy importante el trabajo que se está adelantando en la Asamblea Nacional. Las dos Partes manifestamos nuestra disposición a coadyuvar como factor de entendimiento en todo lo referente a la conformación y operatividad del Árbitro Electoral, sin interferir en el proceso normal que se está llevando a cabo por el poder legislativo nacional. Se dispuso mantener una vinculación estrecha con el proceso de designación de la nueva Directiva del CNE y prestar el apoyo y la asistencia que se consideren necesarios, con el objeto de agilizar todas las instancias operativas del órgano electoral.

15. Desde el comienzo de la Mesa de Negociación y Acuerdos las dos Partes hemos manifestado, en reiteradas oportunidades, nuestra inquietud por la necesidad de crear un clima político y electoral apropiado. Las partes hemos decidido que en las presentes circunstancias la manera más eficiente de contribuir a mejorar el clima político y electoral es a través de acuerdos en la Mesa.

16. Las dos partes estamos comprometidas con la libertad de expresión, tal como esta consagrada en nuestras normas constitucionales, legales y en la Carta Democrática Interamericana. Las dos partes nos proponemos trabajar con los medios de comunicación públicos y privados, para promover su identificación con los propósitos enunciados en este documento y en la Declaración contra la violencia y por la paz y la democracia, particularmente en lo que hace relación a la desactivación de la violencia y sobre su papel de informar a los ciudadanos sobre las opciones políticas con un sentido de equidad e imparcialidad.

17. En lo referente a la financiación por parte del Estado de los referendos revocatorios, los representantes del Gobierno han manifestado el compromiso de éste de disponer de todos los recursos necesarios para que los mismos se lleven a cabo oportunamente, siempre y cuando se cumpla con todos los requisitos legales que las normas establecen. En lo referente al Plan República, igualmente se hace énfasis en que si todo el procedimiento se ajusta al ordenamiento legal, los órganos competentes del Estado estarán en disposición de activar dicho plan ante la solicitud de las autoridades electorales, en los mismos términos y condiciones en que habitualmente ha sido ejecutado en procesos electorales anteriores. Los miembros de la Mesa elaborarán una comunicación formal conjunta dirigida a las autoridades que correspondiera, haciendo referencia a este punto de una manera clara una vez el CNE haga las solicitudes correspondientes.

18. La OEA, el Centro Carter y las Naciones Unidas, han manifestado su disposición para prestar la asistencia técnica que les sea requerida por el Poder Electoral de la República Bolivariana de Venezuela para la realización de cualquier tipo de consulta electoral. Esta asistencia técnica podría incluir desde las actividades preparatorias o preelectorales hasta las actividades propias de observación electoral. En lo referente al apoyo directo que se le puede prestar al CNE, es importante resaltar la voluntad de colaboración, tanto con recursos humanos como materiales, que estas tres organizaciones han ofrecido.

19. Se acuerda entrar en relación inmediata con la Directiva del CNE competente, dentro del propósito que asiste a esta Mesa, cual es fortalecer el Sistema Electoral venezolano, coadyuvando en la identificación de las áreas en las que se requeriría apoyo internacional.

20. La fecha en la que debería realizarse el eventual referendo revocatorio del mandato del Presidente de la República, una vez cumplidos los requisitos legales y constitucionales pertinentes, la determinará el CNE en los plazos correspondientes según las previsiones del artículo 184 de la Ley del Sufragio y Participación Política, sin ningún tipo de demora que afecte su realización. En tal sentido ambas partes aceptamos que dicha ley regirá la realización del mencionado referendo y la misma no será modificada en las normas que regulan los procesos referendarios.

21. Las partes convienen en que la Mesa de Negociación y Acuerdos seguirá tratando una serie de temas aun no resueltos, los cuales son inherentes o conexos con los aquí tratados, así como también continuará haciendo el seguimiento operativo y la instrumentación de los puntos contenidos en este segundo acuerdo, a los fines de lograr su concreción.

22. La OEA, el Centro Carter y el PNUD, conforme a sus respectivos mandatos, y con base en lo estipulado en la síntesis operativa desarrollarán un papel de garantes del presente acuerdo. El facilitador estará a disposición de las partes para apoyarlas en el desarrollo de los acuerdos o para dilucidar cualquier diferencia que pueda surgir para su cabal cumplimiento.

Colombia, 12 de abril de 2003 Señor Alto Comisionado de Paz Doctor Luis Carlos Restrepo

De nuestra mayor consideración:

Ante los graves sucesos que recoge en estos días la Prensa nacional e internacional, y que son muy dicientes acerca del infamante contubernio que existe entre las guerrillas de las Farc y sectores de la Guardia Nacional y de la Fuerza Aérea venezolanas, las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC) nos vemos en la obligación de poner en su conocimiento e informar a la Opinión pública nacional e internacional y, en modo particular, al hermano pueblo de Venezuela, que:

1. Los hechos de guerra producidos  en las últimas semanas en la zona del Catatumbo colombiano, y también venezolano, son el triste corolario de la política de oídos sordos que mantiene el Gobierno del coronel Chávez ante los reiterados llamados a investigar y poner fin a la presencia de la narcoguerrilla colombiana  en territorio venezolano.

2. El territorio colombiano ha sido atacado a finales del mes de marzo y principios de abril por la acción combinada de las Farc y sectores de las Fuerzas Armadas y la Aviación venezolana en zona de responsabilidad del Teatro de Operaciones 2 en la región del Catatumbo. Los hechos tuvieron lugar al pasar las Farc la frontera hacia Colombia, desde sus campamentos en territorio venezolano, en búsqueda de contrarrestar la acción militar del Bloque Norte de las AUC que les ha ocasionado serios reveses en el Norte de Santander. Ante esta situación las Farc han incrementado su presencia en Venezuela bajo la cómplice protección de sectores de las Fuerzas Armadas Venezolanas, especialmente de la Guardia Nacional Venezolana.

3. Las Farc contaron para su reciente ataque desde Venezuela con el apoyo logístico de la Guardia Nacional venezolana que, para tal efecto, dispuso los medios terrestres y aéreos correspondientes para que más de 600 guerrilleros colombianos fueran trasladados desde la zona fronteriza con Arauca hasta el Catatumbo –todo el trayecto por carreteras y espacio aéreo venezolanos -. 

4. No se trató de las primeras operaciones conjuntas entre la Fuerza Pública venezolana y las guerrillas colombianas pero sí ha sido esta del Catatumbo la primera ocasión en la cual la incursión aérea de  la Aviación de Venezuela en territorio del Norte de Santander (Colombia) se produce en pleno combate, en apoyo de las Farc y en contra no solamente de las fuerzas del Bloque Norte AUC sino principalmente en contra de caseríos y propiedades rurales de población civil, totalmente ajenos a los enfrentamientos armados entre Farc y AUC.

5. Como ya ha informado abundantemente la Prensa venezolana, en los últimos días, los campamentos de las Farc en territorio venezolano se hallan en sitios perfectamente identificados como son la Vaquera en el municipio de Jesús María Cemprún del Estado del Zulia, Casigua en el Estado del Zulia y San Joaquín, municipio de Uribante en el Estado de Barinas, localización que ciertamente no es ajena a las Fuerzas Armadas Venezolanas la cual se halla en estas zonas en estrecha connivencia con las cúpulas narcoguerrilleras de las Farc, por lo cual no resulta extraño que personajes tan nefastos como ‘Raúl Reyes’, ‘Mono Jojoy’, ‘Simón Trinidad’ y ‘Rubén Zamora’ anden por esos estados venezolanos como Pedro por su casa, vergonzosamente escoltados por la Guardia Nacional Venezolana.

6. Hechos como los aquí denunciados se han visto incrementados considerablemente a partir de la Declaración por la Paz de Colombia del 29 de noviembre pasado, cuando las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC) declaramos un cese unilateral del fuego como manifestación pública de nuestra voluntad de iniciar diálogos con el Gobierno de Colombia que conduzcan a la Paz que tanto anhela el pueblo colombiano.

7. La obsesión de las Farc por obtener ventaja militar de los propósitos de Paz de las AUC las ha hecho aumentar sus criminales atentados contra la población civil y territorio colombianos buscando así escalar la guerra. Casos como el del Catatumbo revelan hasta qué punto las Farc pretenden contagiar su odio y su resentimiento criminal entre pueblos hermanos como somos Colombia y Venezuela, introduciendo su artera ponzoña con el ánimo inconfesable de añadir más desencuentros y sufrimientos entre los Gobiernos y las poblaciones de aquí y de allá.

8. Las AUC no vamos a facilitarle para nada a las Farc la recuperación de los territorios colombianos del Catatumbo y mucho menos si se vienen lanza en ristre contra Colombia con el apoyo de sectores de las Fuerzas Armadas de Venezuela. Esos territorios han sido liberados del yugo guerrillero y se ha comenzado así a ponerle fin al flagelo de los cultivos ilícitos, primer eslabón del narcotráfico urdido por las Farc.  Una vez más reiteramos al Gobierno Nacional y a la Comunidad Internacional que en las AUC estamos dispuestos a colaborar activamente en la erradicación de los cultivos ilícitos arrebatados a las guerrillas colombianas y que ahora ya traspasan las fronteras de Colombia y se diseminan en Venezuela, donde han ido las Farc a sembrar el crimen y la desolación dado que ya se van quedando sin donde incentivar su criminal industria de secuestros y droga en el Catatumbo colombiano.

9. El sobrevuelo en territorio colombiano de la Fuerza Aérea Venezolana ha sido incesante en los últimos meses, y en estos días ha seguido amenazante y provocador. Esto presagia nuevos combates de las AUC, allí destacadas, contra las Farc protegidas por apoyo aéreo venezolano. Este comunicado de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC) constituye una denuncia de lo sucedido pero también una advertencia pública acerca de hechos más graves que pudieran producirse si no existe una rectificación total de este accionar desembozado y cínicamente criminal de las Fuerza Militares de Venezuela, en su macabra alianza con las Farc.

10. El proceso de diálogos de las AUC con el Gobierno nacional avanza, y avanza con dificultades pero bien orientado, sin prisas pero sin pausas. Todavía es tibio, y casi inexistente el acercamiento de la Comunidad internacional a la Mesa de Exploración donde comienza a perfilarse el inicio del camino que ha de llevar a toda Colombia a la Paz que nos merecemos los colombianos. Sucesos como los del Catatumbo, tan desafortunados y trágicos para la hermandad colombo-venezolana, y más en general para la construcción de la verdadera Paz que anhelamos en todas las latitudes del mundo,  esperamos que se constituyan en el punto de partida de una toma de posiciones a favor de la Paz más contundente y eficaz por parte de la Comunidad internacional, la cual no dudamos está dispuesta, en esencia, a concretar su buena voluntad colaborando activamente con la Nación colombiana, sus instituciones democráticas y sus fuerzas económicas y productivas en el diseño e implementación de políticas de Paz y de Reconciliación.

Muy atentamente,

Salvatore Mancuso Carlos Castaño

Voceros del proceso AUC

CNN Saturday, April 12, 2003 Posted: 3:20 PM EDT (1920 GMT)

CARACAS, Venezuela (CNN) -- An explosion early Saturday ripped through an office building that contains the headquarters for negotiations between the Venezuelan government and opposition leaders.

No one was injured in the blast, which shook the Teleport building in downtown Caracas around 3 a.m. local time. The building was almost empty at the time. Many rooms were severely damaged.

Only hours earlier, opposition leaders and the Venezuelan government, in internationally sponsored negotiations, had agreed on a timetable for scheduling a vote on the rule of President Hugo Chavez. An oil industry strike, which ended in February, was aimed at forcing him to resign or hold early elections.

Friday was the one-year anniversary of a military coup that temporarily ousted Chavez from power for two days.

In February, the Colombian Consulate and the Spanish Embassy in Caracas were hit by bombs on the same day.

From Journalist Adrian Criscaut

By David King <a href=news.mysanantonio.com>San Antonio Express-News Web Posted : 04/13/2003 12:00 AM   HOUSTON — More than 14 years ago, Andres Reiner came to Venezuela with a hope and a contract in hand.

Reiner was setting up the first baseball "academy" in the South American country, for the Houston Astros. His aim was to establish a route to the major leagues for young players in one of the region's most baseball-loving countries.

The first player he signed was a 16-year-old kid named Raul Chavez, from Valencia, the third-largest city in the country. Reiner quickly added Roberto Petagine, Bobby Abreu and Henry Centeno to his first group of players, who were put to work with a handful of coaches.

Abreu has gone on to establish himself in the majors with the Philadelphia Phillies. Petagine is one of the top power hitters in Japan. Centeno is managing a team in Venezuela.

And Chavez?

On April 1, the 30-year-old was on a big-league roster on Opening Day for the first time in his life.

"It's just unbelievable. Everything is great," said Chavez, who is with the Astros as a backup catcher and infielder. "I'm still excited."

His trip from Valencia to Minute Maid Park wasn't easy.

He had worked his way up to Triple-A by 1995, in the process being named the best defensive catcher in the Astros' farm system. But he was traded to the Montreal Expos in the Sean Berry deal that offseason.

He appeared in 17 big-league games with the Expos in two-plus seasons and one game with the Seattle Mariners after a trade in '98. Most of the time, he was stuck in the minors, at Tacoma, Wash., and Ottawa, Canada.

When he became a minor league free agent after the '99 season, there was only one place he wanted to play.

"(Astros farm director) Tim Purpura called my agent and asked 'Does Raul want to play here again?'" Chavez said. "We said, 'Why not?' I knew all the staff here. I knew everybody here, and I was happy to be back."

He was the organization's Triple-A catcher for three years before getting his chance this spring.

"It's a great story because he's just one of those kids who loves the game," Astros general manager Gerry Hunsicker said. "You're going to have to tear the uniform off his back. His perseverance paid off."

It's a perseverance born from a love of the game and more than a little determination. Chavez said he never was discouraged about it taking him so long to earn a permanent roster spot.

"I knew I was going to work and I was going to get there," he said.

He passes along that philosophy every winter. He returns to Venezuela to play winter ball and help out at the Astros' academy, which has produced 85 players for the team through the years.

"When I go down to Venezuela and work out at the academy, I try to teach some of the guys," he said. "I work with the young guys coming up as catchers."

Chavez knows that with Gold Glove winner Brad Ausmus and veteran Gregg Zaun on the roster, he isn't going to see that much playing time behind the plate. So he takes dozens of ground balls every day to keep his infielder skills sharp and works on his catching skills when he can.

"There are some people who think that Raul might be the best pure defensive catcher they have here," said Milton Jamail, who is writing a book about the Astros' Venezuelan academy.

Hunsicker was impressed enough to keep Chavez around.

"We knew he was a reliable receiver who could catch and throw at the major league level," he said. "He was the perfect fit for us."

It only took 14 years for it to happen.

Mid Day By: Alpana Lath Sawai April 13, 2003

How do you get to India Gate, New Delhi? You can travel a quick straight route from wherever you are. But Robert Garside, a 36-year-old Brit, chased a long-winded itinerary around the world instead.

And he got here not by catching a flight from the airport nearest to him — he relied on his feet. In fact if you asked him his second-most favourite mode of travel, he’d look nonplussed. He hasn’t quite figured that one out, but thinks he may try swimming across Antarctica or some such spine-chilling activity.

It is not logic that has guided Garside’s zigzags around the world these past eight years. It is the need to establish a record, to be the first man to run around the Earth. And when he reaches India Gate in May this year, he will likely have completed a loop around the world, becoming eligible for a Guinness Book of World record. Along the way, he has been besieged not just with civil unrest in various nations but also controversy over some of his claims. There has been doubt in the sporting world over some of his achievements. He certainly doesn’t look any worse for it. He has managed without corporate sponsorship too. Says Garside, “I didn’t want to carry too many liabilities because then the freedom goes.”

He has relied a lot on locals across nations. This has served him well. Like when he started off from India in 1997, it was the cops in north India who gave him a place to sleep at night at police stations. “They even gave me food to eat,” says Garside, “People gave me whatever they could.”

All he carries though is a backpack with all his worldly possessions: a number of electronic items, which make his trip bearable. He has a mobile phone, video camera and a palmtop, which he uses to upload information on to his website. Some of these form part of the cash items he carries, which he sells when he’s run out of money.

Says Garside, “My phone, watch, walkman are the cash items. If it gets really desperate, I sell my T-shirts.”

Souvenirs are tempting to collect especially if you have travelled so much, but Garside realised early on that there was no way he could collect any. It was the odd carved giraffe here and a prayer stone there. The giraffe sculpture, which he saw in Africa he was able to resist, but the prayer stone he fell prey to.

Says Garside, “When I was in Tibet, I saw a stone with some prayer inscribed on it that must have weighed a kilogram or so. I liked it, so I put it in my backpack and carried it with me for about a month. Finally I decided to give it up. A Spanish friend who was running with me at the time was quite happy to have it.”

The other difficult thing about being a man on the run, found out Garside, was that although he made many acquaintances, he was never in any one place long enough to make friends or even girl friends for that matter, he jokes. Is it a girl in every port then, one wonders.

“No, only in every continent,” he laughs, admitting to have met at least some girls on his way. “I don’t intend to go and seek a woman, not for a one-night stand or for a relationship,” he says, somewhat seriously, “because then it’s difficult when I’ve got to go.”

The toughest battle has been running alone. Over extended periods sometimes. This is why even though it is difficult to run with other people, he welcomes it as a break. “But they never run all the way,” he says. The extremes of weather have not helped matters. Take the freezing cold in Tibet for example. There were nights he had to sleep in the open. This may have prompted his decision to carry his own house, a man-sized capsule, for his next project across Antarctica.

When it wasn’t freezing cold, it was the hot glare of the sun causing grief and many bad jokes about mad dogs and Englishmen. Once he even passed out in Australia because of a heat stroke. Some cops picked him up and dunked him in a bath tub with lukewarm water to cool him down. Another time his feet were bleeding from being soaked in constant rain in Brazil. But he kept running. What would possess a man to punish himself in this way? “Endurance is my number one sport,” he says, “banging my head against the wall, I’m good at that. I’m not especially fast. I don’t know if I would run in marathons.

But I am good at running across continents, putting up with all the bullshit. I can run when my feet are bleeding, and my shoes falling to pieces, when I haven’t slept for two days or eaten for three, then I am in my element. It’s the self-punishment.”

No games, just sport. This slogan, borrowed from the Nike campaign in What Women Want, illustrates the other reason Garside’s Adidas-clad feet are swallowing up miles along the highways of the world. To be out there, just doing it.

A complete reversal from what he was doing before he became the running man: a psychology student. “I took that up out of interest, but in the end I didn’t believe in it. I was just gaining meaningless knowledge for vanity’s sake,” he says.

Food to eat

Garside says he followed rules set by ants, also creatures of the earth. “They always follow their nose to sugar. It gives so much energy. It makes you stronger and your immune system too,” he says.

The only time he feeds himself well though is when he reaches a town or city. On the road, it’s just lots and lots of water, and sugar as and when he can, to replenish himself. And since we’re meeting at Café Basilico, he indulges in a blueberry cheesecake.

Rules to follow

Around the world means 18,000 miles according to the Guinness record authorities. But if you went up and down your yard clocking 18,000 miles, that would not work.

You have to end at the place you started, with 18,000 miles and the world in between. In addition, you have to show records that have been verified by multiple sources that say you actually went to, say Acapulco.

However, you are allowed to take an airplane when crossing over oceans and across continents. Like, Garside was in Africa before India. There was no direct way for him to reach Kanyakumari from there. So he was allowed to take a flight to Mumbai via Dubai and a train down to Kanyakumari, from where he would actually start his run.

Garside has clocked almost twice the required miles. His numbers look something like this: 35,000 miles through 35 countries across six continents in 50 pairs of shoes.

He is in India right now, in Kanyakumari in fact. And tomorrow, April 14, he will flag off from there. He will run on route 47 up until Cochin where he will get off on to route 17 which will bring him to Mumbai. He will be in Mumbai in about two weeks.

Then, he will run along route 8 up to Udaipur. From there he will make a few small detours towards Hisar, 168 km from New Delhi. This last lap he wishes to finish along with a few hundred runners from India.

It was from New Delhi that he began his journey almost six years ago, in 1997. At that time, Tony Blair had just been elected the prime minister of United Kingdom. “I looked at his photo and I thought he looked alright,” says Garside.

Blair’s photos in newspapers during Garside’s visit to Mumbai enroute to Kanyakumari last week elicit expletives instead. “It’s a shame,” he says, furious about the US-UK’s war on Iraq, “Blair is doing it for money.

America doesn’t have culture, and that’s why it doesn’t understand culture. You have the oldest country in the world being violated by the newest, it’s not fair. It’s like killing your grandparents.”

Running Man in Colaba

The man who has been around the world manages to get lost. In Colaba. Because he’s forgotten the name of his hotel. After a bit of wandering around, he identifies Delhi Darbar where he has dined the night before.

Once there, he knows the direction he should be heading towards to get to his resting rooms for the day, and it’s back up Colaba Causeway. As he walks off, his inquiry at the beginning of our meeting comes to mind.

Anticipating the visual treats that await him from Kanyakumari and along coastal India up on to the north, he asks, “Will I see any tigers? I would love to see one. Or any elephants on the way?” The route Robert Garside took

Robert Garside, who started running from New Delhi, India (1) in 1997 will complete his run around the world when he reaches New Delhi by the end of May 2003. He ran right through Tibet up to Shanghai, China (2) and Cape Norshap, Japan (3) before heading down to Perth, Australia (4) along with Sydney (5) and New Zealand (6).

Then he entered South America at Punta Arenas, Chile (7) from where he steadily worked his way up to Rio de Janeiro in Brazil (8). He spent a lot of time in Brazil — Santarem (9) and Manaus (10).

Garside liked it so much that he decided he might want to settle there in the future. At some point in Brazil, he met Ronnie Biggs, UK’s great train robber on a run even bigger than Garside’s, from the British Government.

From here it was a jog up to Caracas, Venezuela (11) and then Panama City, Panama (12). He crossed over to North America and landed up at Acapulco, Mexico (13). It’s a halt at another Mexican destination, La Paz (14) before he made a beeline for the heart of America’s silicon empire, San Francisco (15). Here, goes one story, he met Dave Kunst, the first man to walk around the world in 1974.

It was a run right across the breadth of America to New York (16) after this. Then it was down to Cape Town, South Africa (17), where began a gruelling year spent in trying to get across Africa in one piece. Up to Zobue in Mozambique (18) after this, and then right from the east of the African continent to the west: Rabat in exotic Morocco (19). A run past the Mediterranean countries took him in to Rome, Italy (20).

Ankara, Turkey (21) was next on his route and before he ran down into El Minya, Egypt (22) where he claimed to have been followed by the police everywhere he went because of a general suspicion of foreigners, and the Suez (23). Between here and Masawa, Eritrea (24), he tried very hard to enter Saudi Arabia but was denied permission. Somewhere along the way, he had to forgo plans of entering India via Afghanistan because of the war in that country.

Alternative plans meant going back down into Beira in Mozambique (25). The only way to get to South India (26) from there, short of rowing across in a boat, was to take another long detour to Dubai and then fly down to Mumbai and then Kanyakumari (26) on his last lap.

On his birthday, the last 6 years January 6, 1998 Nepal January 6, 1999 Australia January 6, 2000 Brazil January 6, 2001 Colorado, US January 6, 2002 Mozambique January 6, 2003 Turkey