EurekAlert Contact: James Hathaway Hathaway@asu.edu 480-965-6375 Arizona State University

China's Three Gorges Dam, the largest dam project ever, has been seen by ecologists as an environmental disaster in the making. With construction scheduled to be completed later this year, little can be done to stop it, but some Chinese and American ecologists point out that the dark cloud of the environmental consequences does have a silver lining – an unprecedented opportunity to do environmental science.

In an article forthcoming in the May 23 issue of Science, Arizona State University landscape ecologist Jianguo Wu and co-authors Jianhui Huang, Xingguo Han, Zongqiang Xie and Xianming Gao, all from the Institute of Botany of the Chinese Academy of Sciences, argue that the project represents an opportunity to conduct arguably the largest and most complete experiment ever run on the effects of habitat fragmentation, an ecological condition that affects environments across the globe through the process of ongoing human development.

Habitat fragmentation occurs when human development or some other force eliminates large areas continuous natural habitat, leaving habitat "islands" where remaining species of plants and animals are left in a limited space, isolated from other similar communities and habitats. Examples of the condition are wild spaces (parks or undeveloped lots) that are surrounded by urban development, remnant patches of wilderness that are left when a forest is cleared for farming, or elevated terrestrial habitats that suddenly become scattered islands when a landscape is flooded. While some plant and animal species initially remain on the habitat fragments, the long-term stability of the isolated ecosystems is in question.

In the case of Three Gorges Dam, the reservoir will cover 1080 square kilometers of ecologically rich landscape, leaving several dozen to perhaps more than 100 mountaintops as islands.

"Habitat fragmentation is a pervasive global problem that has generally been recognized as the primary cause of the loss of biodiversity," said Wu, "yet its underlying processes and mechanisms remain poorly understood."

Wu argues that because of the dam's size, the biological richness of the area, and the possibility of doing thorough before-and-after surveys and studies, the Three Gorges Dam Project would allow the best opportunity to date to study habitat fragmentation, in process and on a full landscape scale. At issue is experimental verification of the fine points of Hierarchical Patch Dynamics, an ecological theory that inter-relates specific plant and animal populations, communities and habitats in a complex and dynamic linkages over diverse landscapes.

"Historically, we have had only a few remarkable natural large-scale ecological experiments with habitat fragmentation," he said. "It is clear that some of the most valuable knowledge of the ecological consequences of habitat fragmentation have been gained by this kind of study. With Three Gorges Dam, we will be able to learn vastly more."

Though similar studies have been done at Gatun Lake in Panama and Lake Guri in Venezuela, no previous study of the effects of habitat fragmentation has had the advantage of the kind of "planned experiment" that Three Gorges Dam represents. Because of the groundwork laid by previous research, the existence of a developed theory to guide the current research and the opportunity to fully study the landscape before it is changed, Three Gorges Dam will allow the thorough testing and refinement of key hypotheses in conservation biology and landscape ecology.

The key issues for the proposed experiment at the moment are time – the dam will be completed later this year and the six-year process of filling will begin – and the need to quickly marshal a team of scientists and a large set of resources from both China and the international community.

"A lot of Chinese ecologists are looking forward to some sort of international collaboration," said Wu "The Chinese government, including the Academy of Sciences, the Natural Science Foundation, and some other agencies have already supported some small projects, but I think it is extremely important to have an international collaborative team to really carry this forward.

"International expertise and funding, combined with existing Chinese resources will make this a very productive project for ecology. I don't think we could find any other place with this opportunity where we would find all these human resources and support from all angles to do such a gigantic experiment," he said.

Though much will be lost in the process, the knowledge that can be gained from the research may ultimately help humanity better preserve the global biosphere, Wu notes. "The world's largest dam is not only a demonstration of the mighty power of humanity; it can and should become a unique and rich source of information for understanding and conserving biodiversity and ecosystem services," he said.

José R Muñiz – gloria cubana -- compuso la canción más bella jamás imaginada sobre mi ciudad natal, Cienfuegos: “Luna Cienfueguera”.  Ayer, poniendo en orden mis papeles, me topé con una carta que “Muñicito” le escribiera a mi padre, hace casi veinte años.  Vale la pena publicarla hoy como un “alerta” más y en homenaje a este hombre probo que vivió su vida escribiéndole a Cuba y a Cienfuegos:

Hollywood (Florida), abril de 1987

Mi querido Richard,

Con estas líneas te llega mi tercer abrazo.  Veo en cada cienfueguero, no a un amigo, si no a un hermano y tú, con más fuerza, estás entre ellos.

Veo con una gran satisfacción el amor que sientes por mi “Luna Cienfueguera”, que para mí es como una hija amada.  No obstante, te adjunto un casette con la grabación de mi “Luna Cienfueguera” y otra canción romántica titulada “Volver sin Esperanzas”, que está haciendo gran impacto en la “Cubanísima” (la WQBA de Miami) y en distintas estaciones de radio de Miami.  Estas dos piezas, como verás, es cantada por mi hijo, el Dr. Muñiz Cantón.

Ya se dibujaban en el horizonte los primeros caminos de la noche, cuando dejé la bahía de Cienfuegos y me pareció contemplarla acallando sus arpas en una despedida sin adiós.  Allí escribí unos 7.000 versos y unas treinta canciones en una vida bohemia, aunque bastante sana, de unos treinta y cinco años.  Tu fuiste testigo de mi vida, una vida humilde, sin vanidad ni orgullo, bastante pobre, por cierto, como es en definitiva el destino de todo poeta.  Pero dándole siempre a Cienfuegos lo mejor de mi alma de artista.

Te adjunto dos poemas de última mano, “Canto al Irazú”  y “Canto al Halley”, llenos de una gran fuerza lírica que sé habrán de calar la sensibilidad de tu alma.

Solamente te pido un favor y a la vez con una gran pena, por tener una economía limitada, que mandes por correo los gastos postales del envío y perdóname, mi hermano esa frescura… pero te soy sincero.

Vi a tu hija por televisión hace unos días y me llenó de orgullo el contemplarla.  Luego soñé que había incluido una canción mía en una de sus películas.

Bueno, mi viejo, hasta el año que viene en que pueda abrazarte de nuevo,

José R. Muñiz Reproducida en Caracas, a los 26 del mes de mayo de 2003

  ROBERT ALONSO robertalonso2003@cantv.net

LO MAS RECIENTE QUE HE PUBLICADO EN ESTE PORTAL

DE MI MISMA AUTORÍA

PORTAFOLIO VIRTUAL DE ARTÍCULOS Y ENSAYOS DEL MISMO AUTOR

Caracas 28 de mayo de 2003

Robert:

Yo estoy plenamente de acuerdo contigo en casi todo, pero considero que las posiciones intransigentes también hacen mucho daño y no puede ser que para ti nada de lo que se hace esté bien.  Creo que estás exagerando tu posición.

Yo sé que esto te va a molestar, pero como me siento libre aún, siento la necesidad de decírtelo.  Yo estoy de acuerdo con “LA GUARIMBA”, pero no estoy de acuerdo con que nada de lo que se hace tenga valor para ti.

Saludos,

Rosa Margarita M.

Amiga Rosa Margarita,

Todo lo que se hace en términos de otorgarle TIEMPO al régimen CASTRO-COMUNISTA de los señores Chávez y Castro debe ser ENÉRGICAMENTE PROTESTADO: ¡TODO!  ¡ABSOLUTAMENTE TODO!

Una cosa debe entenderse claramente.  Los regímenes radicales (como éste) deben ser combatidos con métodos radicales.  No se puede combatir un tumor canceroso con aspirinas porque a medida que pasa el tiempo el tumor crece y crece y cuando vengamos a ver nos come.  Así de sencillo, Rosa Margarita.

¿O usted verdaderamente cree que Chávez dejará que le revoquen su mandato para que lo metan preso de por vida en La Haya por crímenes de lesa humanidad… o para que le vuelen la tapa de los sesos una vez que pierda la infraestructura de seguridad que le ofrece el poder como jefe de estado?

Ya verá usted que al día siguiente después de la firma del famoso e “histórico” acuerdo entre “la oposición” y el régimen CASTRO-COMUNISTA de los señores Chávez y Castro, el oficialismo seguirá incumpliendo la constitución, cayéndonos a tiros, burlándose de todo un pueblo.  Verá también que la llamada “comunidad internacional” mirará a un lado mientras no se le toque sus intereses directamente.  A medida en que todo esto ocurra, el tiempo seguirá corriendo a favor del ignominioso régimen que intenta destruirlo todo y a todos.  Yo pensaba, mi amiga, que estos horrendos demonios “revolucionarios” estaban muertos y enterrados para la historia, pero hace rato entendí que la pesadilla continúa. 

Lamento mucho que usted piense así… no por mí.  Yo recibo diariamente AMENAZAS DE MUERTE PARA MÍ Y PARA MIS HIJOS, su e-mail es una “palomita” comparado con lo que estoy acostumbrado a leer todos los días.  Lo siento porque todavía quedan personas en la oposición quienes –- como usted – no entienden la gravedad del asunto y el INMENSO PELIGRO que significa el regalarle mansamente al régimen CASTRO-COMUNISTA de los señores Chávez y Castro el tiempo requerido para que tome las posiciones adecuadas y necesarias en función de oprimirnos, masacrarnos, encarcelarnos o expatriarnos a todos… a usted y a su familia incluida.

Un fuerte abrazo solidario,

ROBERT ALONSO robertalonso2003@cantv.net

LO MAS RECIENTE QUE HE PUBLICADO EN ESTE PORTAL

DE MI MISMA AUTORÍA

PORTAFOLIO VIRTUAL DE ARTÍCULOS Y ENSAYOS DEL MISMO AUTOR