The Salt lake Tribune

    Puerto Rico: The old U.S. Navy checkpoint on Vieques, for decades a symbol of bombing and repression, lay in pieces Thursday, slumped over like a grand piano on two legs. "Navy Down" was scrawled on it in blue, and a makeshift doll lay nearby in military police clothes, with a beauty-pageant style sash that said "Goodbye!" Many stopped to pose for pictures. For some, it was about recording history. For others, it was about redeeming those long gone. "I was wondering what my father would feel at this moment," said a misty-eyed Carlos "El Prieto" Ventura, an anti-Navy activist leader who took after his fisherman father. "I think he would be happy."         Colombia: Colombia's constitutional court has knocked down the nation's 8-month-old "state of emergency," a surprise political setback to President Alvaro Uribe's quest to gain an upper hand in the war against guerrillas. The court said Uribe illegally extended the state of emergency that lifted some civil liberties as part of his intensified campaign to counter rampant violence, kidnappings and terrorism. He made a mockery of congressional controls by having the legislature approve a 90-day extension two months before it was set to expire, the court said.         Venezuela: Uruguay said Wednesday it had granted asylum to two former Venezuelan military officers accused of participating in a coup against President Hugo Chavez last year. Both entered the Uruguayan Embassy in Caracas early Wednesday, claiming they were being "persecuted and don't trust the judicial system," said retired Navy Adm. Oscar Betancourt. Army Capts. Carlos Blondell and Otto Gebauer were granted asylum, Uruguay's foreign ministry said in a statement.         Brazil: Brazil's leftist president promoted his idea of regional economic integration in talks with his Bolivian counterpart -- the latest in a string of summit meetings reflecting Brazil's growing influence. "Latin American integration will no longer be a sentimental" notion, Luiz Inacio Lula da Silva stressed after he and Bolivian leader Gonzalo Sanchez de Lozada agreed last week to boost trade between the neighboring nations. The leaders of Colombia, Peru and Venezuela have visited in the past month, and the presidents of Uruguay and Ecuador will come later this month. The activity represents a move toward a united South America planning to negotiate hard over a proposed Americas free-trade zone.    -----     Roger Morton has reported from Argentina, Brazil, Canada and Mexico. rmorton@sltrib.com

By Myriam Marquez The Salt lake Tribune-The Orlando Sentinel

    With the war in Iraq over and the road map to peace in the Middle East delivered, there's plenty of opportunity for America to gloat. It shouldn't. Not when our own hemisphere is in such turmoil. Where's the road map for the Americas?     As Secretary of State Colin Powell noted this past week at the Council of the Americas conference, Latin America's poverty, coupled with political setbacks, challenges the most ardent defender of democracy and capitalism in the region. "We told them that democracy would work," Powell told business leaders. "If we collectively do not deliver, then democracy has no meaning, the free-market system has no meaning."    With oil-rich Venezuela in the midst of a political and economic meltdown; Colombia's people terrorized by leftist narco-traffickers and right-wing paramilitaries; Central America still struggling with democracy; and Cuba suffering through its 44th year of a communist dictatorship, the region's challenges are immense.     Latin America was supposed to be George W. Bush's job numero uno. Bush was working with Mexico's Vicente Fox to create a massive Americas trade zone that would rival the European Union's and lift all boats, as the Republicans like to say. But the terrorist attacks on America forced a reshuffling of U.S. priorities.     Cuba remains at the epicenter of the political chaos, having recently killed by firing squad three hijackers of a ferry and imprisoned 78 dissidents, including dozens of independent journalists. In the face of such repression, even European communists and Latin American intellectuals have woken up to Cuba's reality, some calling for a trade embargo against the island unless the dissidents are set free. No one with half a brain is buying the Cuban regime's line that the dissidents are a made-in-USA plot to destroy the revolution.    Powell says the United States is retooling its policies toward Cuba. There's talk the U.S. embargo will once again be tightened. Great -- just what Castro intended, another hard-line U.S. policy he will manipulate.     Here's what Castro wouldn't expect: a tough, principled stand by Latin America and the European Union to put their money behind their human-rights rhetoric. They have argued for years that trading with Cuba would help open that society. Now that Castro has called their bluff and tightened the noose on his people, the only thing left that hasn't been tried is the big stick of economic sanctions.     Not because Tio Sam says so. But simply because it's the moral thing to do, the right thing to do, and, when all is said and done, the only road map that can lead Cuba's desperate people to freedom.

2001 Domingo Alberto Rangel

Si Venezuela vive una guerra peculiar, como muchos lo creemos, quienes actúan en su vida política deben adaptarse a tal condición o trabajar dentro de ella. La realidad objetiva determina no sólo la gran estrategia, influye y condiciona también las tácticas y el estilo y algo fundamental, la moral de los combatientes. La política tiene en cuanto al tipo de peleas que en ella puedan darse, dos situaciones definidas: La guerra y la paz. Ya Clausewitz lo dijo hace cerca de doscientos años en su inmortal libro "De la Guerra", sobre el cual se han acumulado las miradas de las generaciones posteriores pero jamás el polvo de la indiferencia. Para Clausewitz la guerra es la política por otros medios. En otros términos, cuando llega a prevalecer o va a prevalecer la guerra, es necesario utilizar otros medios. Desde hace años Venezuela viene deslizándose hacia la guerra. Como el caimán que cae al caño o se sume en el sin llamar la atención, la guerra viene adueñándose de la escena venezolana con lento pero seguro ritmo de intruso. Varios golpes militares desde 1990, muchas intentonas de alzamiento y sobretodo, una atmósfera de intolerancia recíproca entre los bandos de la contienda política, nos sugieren que como lo sostiene Clausewitz, la situación va a ventilarse o ya se ventila "por otros medios". Aquí avanza una guerra cuyas raíces económicas y sociales aparecieron el Viernes Negro al quebrar el modelo petrolero. Pero sólo unos pocos actores de la política se han dado cuenta de este proceso. ¿A dónde va Venezuela? debería ser la pregunta sacramental de cada político, como aquella pregunta que según Rómulo Gallegos, se hacían los bongueros del Arauca: ¿Con quién vamos? cuando emprendían sus largas jornadas sobre el lomo de un río traicionero.

LA VENTAJA DE CHAVEZ Entre todos los actores de la vida política de Venezuela el único o uno de los pocos en darse cuenta de la situación bélica que vive la nación es Hugo Chávez. Quienes somos sus adversarios definitivos e irrevocables tenemos que reconocerlo, porque ignorarlo equivaldría a otorgar una clarísima ventaja. Saber que se vive una guerra, desde cuando ella se vive y cual es la perspectiva y el ritmo de tal guerra son requisitos inexcusables de victoria. La guerra es tan exigente y draconiana, es una tirana tan atroz que con ella cualquier equivocación lleva a la muerte y el acierto otorga certificado de vida. Para demostrarlo con objetividad de historiador, citaré don episodios, con protagonistas pertenecientes a bandos históricos encontrados: Uno de ellos ocurre en la España de 1936. La guerra entonces iniciada culmina tres años después con la victoria del fascismo, entre otras muchas cosas, porque Francisco Franco, pequeñín y barrigón, nada marcial, ni varonil, prepara sin embargo el conflicto desde años atrás, convencido de que España va a ir a una guerra que nadie, ni nada evitará o siquiera retardará. El otro episodio destaca la ventaja que concede determinar el carácter de una guerra con toda precisión. Ocurre el 22 de junio de 1941, cuando un ejército de tres millones de soldados invade a la Unión Soviética. Y se oye, días después, la voz de Stalin: Vienen a destruir nuestra cultura, a pisotear el trabajo de siglos que han hecho nuestros pueblos, a irrespetar nuestra dignidad de nación. Allí empezaron los alemanes a perder aquella guerra. Stalin había resucitado a Iván el Terrible para juntarlo con Lenin, en una guerra nacional. El gigantesco ejército alemán tendría que rendirse en Stalingrado.

CHAVEZ: LA MARCHA HACIA LA GUERRA Desde el 11 de abril del 2002, Chávez parece persuadido de la situación de guerra en la cual vivimos o hacia la cual avanzamos. Ese día, por el susto mortal que pasó, por las horas de agonía, acorralado y acobardado, por lo que fuera, Chávez tuvo la intuición de que la insurgencia militar que hacía de él un prisionero era un capítulo de la guerra civil que así asomaba sus narices. Y desde entonces no hace otra cosa que preparar su participación en el conflicto o mejorar sus condiciones. Empezó por limpiar el alto mando militar y colocar todos los mandos superiores e intermedios de la Fuerza Armada en manos seguras o confiables. Luego se dedicó a crear a través de algunos Mujiquitas suyos que saben hacer trabajo de hormigas, un aparato civil armado. Y en tercer término, reflexionando sobre la magnitud internacional de todo conflicto miró hacia Colombia y esto es decisivo. Colombia tiene hoy el ejército más poderoso al Sur del Río Grande. Ese ejército derrocaría al del Brasil en cuestión de horas. Quien entienda que en Venezuela se vive o empieza a vivirse una guerra civil no puede ignorar la contienda armada, vieja de medio siglo, que arde allende la frontera. Y Chávez se ha vinculado o busca utilizar como medio de defensa a los bandos revolucionarios de allende el Táchira los cuales, poco claros, no disciernen a ratos su verdadero interés.

EL CUADRO BELICO La oposición venezolana no puede o no debe olvidar este cuadro bélico. Ser hipócrita, como lo es Chávez, manejar la doblez como hace Chávez, obrar en la paz pero sin olvidar la guerra como hace Chávez, constituye hoy el primer postulado del decálogo táctico de la oposición. Chávez es tan dúplice que manda sus Mujiquitas a hacer el papel de Tartufos en la Mesa de Negociación, pero no olvida a sus esbirros que preparan emboscadas y organizan cuadros de combate. La guerra venezolana es peculiar como todas las guerras de hoy. Se combate y brota la sangre mientras se habla de paz y en apariencia se perfilan unas elecciones con solemnidad teatral. Volvemos a España. Nadie creía que aquel general barrigoncito llamado Francisco Franco, podía triunfar. Según Paúl Preston en su biografía de este personaje, Franco tuvo una virtud: Desde 1931 vio que España iba a una guerra civil y se dedicó, sin desmayar un solo día a organizar sus fuerzas para ella.

2001 QUERRE-QUERRE

Fue el 22 de abril en Caricuao. Un "montononón" de autobuses, muchos militares y bien lejos de los bloques y conjuntos residenciales. Unas neveras mostraban generosamente carnes y otros condumios.

El dictadorzuelo 666 hablaba y hablaba ante una concurrencia, rala como ya es costumbre, mayormente de republiquetos bananeros venidos de remotos lugares. Ese día, la robolución paría otro programa: Mercal uno más de los tantos que salen a la luz pero que terminan como feto abandonado en basurero. Más nunca se sabe de ellos, como los programas de empleo y de vivienda, como el rescate de los niños de la calle y de los damnificados de Vargas por los que el 666 habría de quitarse la vida si en un año no los había rescatado.

Se ha armado una gritería porque el 666 no ha cumplido su promesa. ¿Y por qué? ya los niños de la calle ni los damnificados existen, pues el dictadorzuelo los llamó "niños de la patria" y "dignificados", que están vivitos y coleando, multiplicados y pelando.

¡Zas! y salió Mercal o mejor dicho el mier ...cal -otra genialidad robolucionaria administrada por la FAN, idea como las que quiere el general Lucas Enrique. Apenas terminada la perorata del 666 en medio de un cacerolazo caricuaeño de antología, las neveras quedaron vacías, pues debían actuar en otro show robolucionario con los mismos productos ya exhibidos y mosqueados, acompañados de las movilizaciones portátiles.

La robolución ha descubierto un sistema de mercadeo paradigmático, "revolucionario": que el mar de la felicidad fidelista sirva de peaje en las importaciones robolucionarias allende los mares.

Si se compra trigo en Italia, hay que pagar peaje en La Habana -que ya se lo compra a los estéis-, si se traen caraotas negras de China, a bajarse de la mula en La Habana, si se trae arroz de Alemania, ídem. Ahora vendrá azúcar brasileña, pero no directamente, antes habrá que pagar peaje para las arcas del dictador Fidel Alejandro.

Resulta que con el mier ...cal, el soberano se ahorra tres puyas, nada más y pensar que las creíamos desaparecidas. Es una grotesca burla cara y mala, pues además del miserable ahorro, los productos que expende son de baja calidad: carotas que se descoloran y no se ablandan ni a mandarriazos, mayonesa hecha con almidón, azúcar que no es morena ni blanca, tierrúa. Toda una humillación. ¿Será para que el pueblo se vaya acostumbrando a un racionamiento de mala calidad una vez instalada definitivamente la robolución?

El dictadorzuelo 666 hambrea a los venezolanos, provoca el cierre de puestos de empleo, se mofa del desesperanzado soberano, arruina a la empresa privada, mientras él y el combo robolucionario se dan la buena vidorria. Al dictadorzuelo, como Fidel Alejandro, nada le falta. ¡Salud!

2001 Carlos Ball

Miami (AIPE).- A fines de abril me invitaron a participar en una conferencia en Nueva Orleans sobre el imperio de la ley ("rule of law"), donde traté de explicar a una audiencia norteamericana la triste historia contemporánea de Venezuela. Esa nación que en los años 50 tenía un nivel de vida más alto que España e Italia -atrayendo a cientos de miles de inmigrantes-, hoy es un país de emigrantes que compite en pobreza y desempleo con Cuba y Haití. ¿Qué pasó?

Leyendo los papeles de mi fallecido hermano Luis Henrique, encontré una historia fascinante que me hizo comprender mejor el "camino de servidumbre" por el que avanza Venezuela. Mi hermano, quien era 9 años mayor que yo, relata su visita a nuestra madre en la clínica, en 1939, cuando yo nací. Cuenta que al entrar al hospital saludó a una muchacha con su recién nacido en los brazos. La reconoció como trabajadora de la fábrica de nuestro padre y me enteré que, en aquellos tiempos, esa empresa pagaba el 95% de los gastos médicos de todos sus trabajadores, quienes recibían atención médica en la Policlínica Caracas, el mejor hospital privado del país.

Fue después de la Segunda Guerra que por presiones del Departamento de Estado se creó en Venezuela el Instituto de Seguros Sociales para socializar la medicina y centralizar las pensiones. Entonces, la ONU recomendó al médico chileno Salvador Allende para asesorar en la creación del instituto. Los impuestos a las nóminas de sueldos pronto eliminaron todos los programas privados de atención médica y sólo aquellos con altos ingresos pudieron desde entonces tener acceso a clínicas privadas.

Venezuela fue un país agrícola y pobre hasta los años 30, cuando el auge petrolero lo convirtió en una de las economías de más rápido crecimiento. Un ingrediente importante de esa prosperidad fue la fijación del valor del bolívar en un gramo de oro desde 1879 y cuando se fundó el Banco Central, en 1940, se tuvo el cuidado de crearlo fuera del alcance de los políticos. Así, la inflación venezolana durante los años 50, nuestra edad de oro, fue de menos de 1% anual, inferior a la de Estados Unidos.

Baja inflación es evidencia de respeto por los derechos de propiedad. Los políticos latinoamericanos saben que la inflación es la manera fácil de robar, perjudicando especialmente a los más pobres, quienes casi todo lo tienen en efectivo y en cuentas de ahorro, no en inversiones ni propiedades. Por ejemplo, el gobierno argentino le borró 17 ceros a su moneda entre 1971 y 1991.

La primera Constitución venezolana de 1811 se parecía a la de Estados Unidos, protegiendo a los ciudadanos de sus gobernantes, en lugar exhortar a los políticos a alcanzar la utopía socialista. 25 constituciones más tarde, la "bolivariana" de Hugo Chávez arruina a cualquier gobierno que intente cumplirla.

Otro factor histórico importante es que en Venezuela heredamos la ley española donde el subsuelo es propiedad del rey. Esa misma ley le permitió al general Lázaro Cárdenas expropiar en México las concesiones petroleras en 1938, por lo que las grandes petroleras se mudaron a Venezuela.

Pero nuestros gobiernos democráticos se copiaron todo lo malo del PRI mexicano: En 1960 el ministro de Energía y Minas fundó la OPEP y, al año siguiente, el presidente Betancourt anunció el fin de las concesiones, lo cual causó la primera devaluación del bolívar del siglo XX.

La participación venezolana en el comercio petrolero internacional cayó de 60% a fines de los años 50 a 3% hoy. La politización del Banco Central bajo la presidencia de Carlos Andrés Pérez condujo a frecuentes devaluaciones, significando una pérdida de 53.000% del valor del bolívar frente al dólar, más aún en el mercado negro surgido recientemente por el nuevo control de cambios. Desde 1969 se politizó también el sistema judicial, hasta el punto que los juicios los ganan quienes gozan de contactos políticos o suficiente dinero para comprar al juez, mientras los pobres se pudren en las cárceles.

Hoy, el presidente de Pdvsa -la petrolera estatal- es Alí Rodríguez, el terrorista que en los años 60 dinamitaba los oleoductos. Luego de despedir a 18 mil empleados, cuenta con el apoyo logístico y técnico de ExxonMobil y de Shell para volver a operar los pozos y las refinerías, tras la huelga de dos meses. Lenin nos advirtió que los capitalistas siempre están dispuestos a vender la soga utilizada para ahorcarlos.

Chávez es la conclusión del camino al socialismo por el que Venezuela avanzó durante más de cuatro décadas: Politización de la justicia, educación pública como órgano de propaganda política, inflación, controles de precios, de cambios y demás violaciones de los derechos de propiedad, en supuesta búsqueda de "justicia social". Hoy Chávez redistribuye la pobreza.

(*) Director de la agencia AIPE y académico asociado del Cato Institute. © www.aipenet.com