reuters.com Thu January 30, 2003 01:52 PM ET By Pascal Fletcher

CARACAS, Venezuela (Reuters) - A six-nation group began a mission on Thursday to secure peaceful elections to end Venezuela's crippling opposition strike as the government worked on emergency measures to patch up a wounded economy.

Envoys from the United States, Brazil, Mexico, Chile, Spain and Portugal gathered in Caracas to bolster talks between President Hugo Chavez and his opponents, who are feuding over his leftist leadership of the world's No. 5 oil exporter.

Despite growing hopes for an accord, Chavez, a firebrand ex-paratrooper who survived a coup last year, has given no indication he will accept opposition calls for an early poll.

Although overall support for the strike has clearly weakened, state oil employees have vowed to stay out until Chavez agrees to elections. The eight-week stoppage is still draining oil revenues despite government moves to restore output, which it says reached 1.4 million barrels per day (bpd) Wednesday. Strike leaders put output at around 1 million bpd.

Finance Minister Tobias Nobrega said the strike, which he called a "kamikaze attack" on the strategic oil sector, had cut economic growth and would increase inflation and unemployment.

He said the government would introduce a fixed currency exchange rate as part of controls to staunch capital flight which has bled the nation's reserves during the strike.

The specific controls are expected to be introduced next week along with heavy budget cuts and other measures.

DEEP CRISIS

The six-nation talks Thursday and Friday seek to hammer out an electoral accord to halt the strike that threatens Venezuela with economic ruin and has raised world oil prices.

Fears of violent social upheaval have added urgency to the mission of the "group of friends," which was formed this month to help Organization of American States Secretary General Cesar Gaviria broker a deal between the government and opposition.

"The nation needs solutions. ... The crisis is too deep," opposition negotiator Rafael Alfonzo told Reuters.

Chavez, whose opponents accuse him of dragging the South American nation toward Cuba-style communism, refuses to resign. The opposition has proposed a constitutional amendment to cut his term to four from six years and trigger early elections.

Dampening hopes for an accord, Chavez, elected in 1998, told strikers Wednesday to forget about him leaving office. "I can't work with terrorists and coup mongers," he said.

He has vowed to beat the strike, which he portrays as an attempt to topple him by wealthy, hostile elites opposed to his self-styled "revolution" in favor of the nation's poor.

Foreign Minister Roy Chaderton, a government negotiator, underscored Chavez's determination, saying: "The government is not interested in getting rid of itself. It is not seeking either a shortened term or early elections or any change of government even within the framework of the constitution."

Observers of the talks said the six-nations wanted to build a climate of confidence, focus attention on the key electoral issue and act as guarantors of any agreement.

But they added that a settlement did not appear close. "I haven't heard anyone who is in the middle of the (negotiating) table saying that ... the process is still ongoing," said Matthew Hodes of the Atlanta-based Carter Center, which is headed by former U.S. President Jimmy Carter.

news.ft.com By Richard Lapper and Andy Webb-Vidal Published: January 30 2003 19:28 | Last Updated: January 30 2003 19:28

Striking workers may be trickling back to work, oil production edging upwards and the banks opening again. But when diplomats from the six-nation group of friends meet Venezuela's political leaders and César Gaviria, the secretary-general of the Organisation of American States on Friday, they will find a country that is far from back to normal.

Coming after last year's failed coup against President Hugo Chávez, an eight-week general strike, which is still going strong in the strategically important oil industry, has inflamed tensions to boiling point. In the words of Roy Chaderton Matos, Venezuela's foreign minister, "hate and irrationality" are making a peaceful resolution of the deadlock difficult to achieve.

A weary Mr Gaviria, who has been trying to bring the warring parties together since November, says there is at least a mutual recognition of the need to tone down belligerent language. There are even signs that the two sides may be starting to see the necessity of new elections.

During negotiations in the past few days some progress has been made on agreeing guidelines to reduce the sporadic violence that would make an election impossible. Gilberto Sabóia, the special envoy of Brazil's foreign ministry, says elections in such a highly charged, polarised atmosphere could even be counter-productive.

Among the many obstacles as talks get under way, two issues in particular stand out. On the one hand, the government is deeply suspicious of the power and intentions of the Venezuelan media, which have unequivocally thrown their weight behind the campaign to oust Mr Chávez. Last April the private television stations openly supported the coup. During the current strike they have suspended commercials in favour of endless political adverts backing the Democratic Co-ordinator, the loosely knit opposition umbrella group.

Mr Chaderton Matos says the media's reporting has contributed to the polarisation in sentiment. "The media have been calling on the military to disobey orders and have openly advocated the president's assassination," he says. As a condition for elections the government would insist that a ballot could only take place if its candidates received fair treatment from the anti-government press.

But already there are signs that tolerance may be coming to an end. Mr Chávez said last weekend at the anti-globalisation summit in Porto Alegre, Brazil, that the outside world should not be surprised if privately owned media were closed down in the weeks ahead.

On the other hand, government opponents have little or no confidence in the autonomy of the judiciary and other institutions established by the reforms of the early years of Mr Chávez's administration. For this reason, government pledges to abide by the constitution - and in Mr Chaderton Matos' words, "play by the rules of the game" - carry little weight with its critics.

Reinforcing fears that the president himself has little intention of playing clean, many analysts say Mr Chávez is already moving to derail opposition hopes for a recall referendum on his rule or early elections by tinkering with the judiciary, which could lead to several reasons to delay a ballot.

In one thinly veiled sign this week, the government announced proposals to increase the number of Supreme Court judges from 20 to 30. "There is no reason, other than political control of the high court, to explain this sudden preoccupation for increasing the number of its members," said Teodoro Petkoff, a moderate critic who condemned the April coup against the president.

All this will be further complicated by the spreading of government influence into nearly all corners of the economy. Foreign exchange controls - details of which are expected to be announced next week - will give the government ample opportunity to supply dollars to its supporters, and deny them to its detractors.

Additional reporting by Raymond Colitt in São Paulo

-------- Mensaje Original -------- Asunto: El_Tío_Montalvo_-_por_Robert_Alonso_G58 De: "Robert Alonso 2000" robertalonso2000@hotmail.com Fecha: Vie, 31 de Enero de 2003, 11:58 am Para:

EL TÍO "MONTALVO"

En el recordado pueblo de Rodas, en la antigua provincia de Las Villas, muy cerca de mi Cienfuegos natal, había un "cacique" muy pintoresco llamado Don Montalvo. Un hombre adinerado y de costumbres muy "arraigadas". Mi abuelo Don José nos contaba que la primera letrina "moderna" que se construyó en el pueblo, la construyó - precisamente - Don Montalvo. Aquello era todo un espectáculo y toda Rodas tenía que ver con la letrina del respetado terrateniente.

Una noche, el sereno del pueblo notó un movimiento extraño en un maizal que se había levantado frente al chalet de Don Montalvo y para allá se dirigió, cumpliendo con sus obligaciones de velar por el sueño de los habitantes de Rodas. Cuál fue su sorpresa cuando encontró agachado al hombre más prominente del pueblo: ¡Don Montalvo! Al ver aquello, el sereno exclamó: "!Hombre, Montalvo! ¿Con letrina en su casa y haciendo la necesidad en el campo?"

Esta jocosa anécdota de pueblo nos la contó el abuelo una tarde en que junto a él me encontraba en compañía de mi tío José Manuel, quien había venido a Caracas desde California a visitar a sus padres. De ahí en adelante, cada vez que me encontraba con mi tío "Mel" le decía: "¡Hombre Montalvo!" Con el paso de los años lo apodé "Montalvo".

"Montalvo" llevó una vida grata. Salió de Cuba al exilio y se colocó de profesor de lenguas romances en la Universidad de Withworth, en la ciudad de Spokane, en el Estado de Washington, EE.UU. Pasé junto a él unos años, allá en el norte.

Su esposa, Milagros, vivía para evitar que sus hijos y yo conversáramos en inglés, idioma que llegó a ser de más fácil uso entre nosotros los muchachos. El tío "Montalvo" insistía en que pronunciáramos correctamente el español. Cada vez que decíamos: "más nunca", el tío nos interrumpía: "¡nunca más!". "más nada", ¡nada más! y así con cada error o mal uso del idioma de Cervantes. Hoy ya de viejo cuando se me va un gazapo, me pregunto si desde el cielo "Montalvito" está pendiente de él. El amor que hoy siento por las letras se lo debo -- en gran parte -- a él y a mi otro tío, su hermano Armando.

Faltando meses para morir, una tarde, caminando por las calles de la ciudad de Miami, "Montalvo" se topó con una anciana matancera que en su juventud había sido su novia. Fue un emotivo reencuentro que se convirtió en una entrañable amistad. A sus ochenta años lo llevaba alguna que otra tarde a visitar a sus amigos en el "sausgües" de Miami, entre los cuales se encontraba su novia de juventud.

Una noche, mientras regresábamos a casa, me recitó unos versos muy famosos que trataban del dueño de un circo quien aparente y evidentemente tuvo una muy mala experiencia en la provincia cubana de Matanzas:

Matanzas me cago en ti y en tu puñetero pan, en tu chochino San Juan, y en tu sucio Yumurí...

El hambre que pasé allá jamás lo echaré en el olvido; el mono se me ha perdido, se me ha quemado el telón y el condenado león no sé dónde se ha metido...

"Montalvo" era un poeta, un magnífico y reconocido poeta. A veces, mientras disfrutaba en silencio de su compañía, rompía su meditación para salirme con poemas populares cubanos como el que arriba he trascrito, pero en aquella oportunidad, regresando de la casa de su amiga matancera, se empeñó en enseñarme una versión muy diferente de aquel popular poema, cuya modificación ahora no sé si fue obra suya y motivada por el cariño hacia la mujer de Matanzas que una vez le dio su amor:

Matanzas, te llevo en mí junto con tu lindo pan, tu caudaloso San Juan y tu bello Yumurí...

El amor que tuve ahí jamás lo eché en el olvido; y al pensar en lo vivido comprendo con emoción que en ti dejé el corazón que creía haber perdido...

Así era "Montalvo". De él aprendí mucho de vida, pero su gran enseñanza fue la forma en que murió. Estando juntos en un restaurante floridiano, sintió un profundo dolor en la boca del estómago. Esa misma semana su médico le diagnosticó un cáncer terminal. A los pocos días me entregó una poesía para que le dijera qué pensaba de ella, la tituló, "El Reto":

Te habré de recibir espada en mano, en alto la visera, el pecho abierto, en el brazo el escudo, al descubierto, con el altivo gesto de un Quijano.

No blandiré en ataque el toledano, ni alzaré la rodela en desconcierto, pues no he de acobardarme ante lo incierto, que se oculte en las fuentes de mi arcano.

Quiero mirarte de hito, frente a frente, sin mostrarme alardoso ni insolente, mas sin temblar tampoco en tu presencia; que al cabo -¡bien lo sé!- no he de vencerte, pero me marcharé contigo, ¡oh Muerte!, de igual a igual al trono de la esencia.

"Montalvo" me enseñó a escribir sonetos y para no olvidarme de su composición, me obligó a memorizar el siguiente:

Un soneto me manda a hacer Violante y en mi vida me he visto en tal aprieto catorce versos dicen que es soneto, burla burlando van los tres delante.

Yo pensé que no hallara consonante y estoy en la mitad de otro cuarteto, mas si me veo en el primer terceto no hay cosa en los cuartetos que me espante

Por el primero de los tercetos voy entrando y aún presumo que entré con pie derecho pues fin con este verso ya voy dando.

Ya entré por el segundo y aún sospecho que estoy los trece versos acabando contad si son catorce y está hecho.

Siendo mi tío un amante de los sonetos clásicos, consideré lo más apropiado despedirme de él, precisamente, con un soneto:

ADIÓS A MONTALVO

La noche apareció como acechanza infausto y desgraciado dolor mío, el cáncer que de muerte hirió a mi tío partió mi corazón como una lanza.

La vida con su rito de alabanza le canta una canción como agua al río, tratando de frenar mi desvarío encuentro yo en su fuerza mi esperanza.

Y entrando ya en su hora de partida con lágrimas en mis ojos miro al mar buscando la razón que está perdida. Llanto y risa habrá en su solo despertar esperando la horrible despedida; decirte adiós no quisiera... ¡qué pesar!

Agradecido de mis lectores de hoy, quienes me ayudan a pasar este paro cívico, general e indefinido de la mejor manera que sé,

El Hatillo, 31 de enero de 2003

Robert Alonso robertalonso2003@cantv.net

From: Horacio Alvarez [mailto:horacioalvarez@cantv.net] Sent: Tuesday, January 28, 2003 11:59 PM To: Undisclosed-Recipient:@rs9s2.datacenter.cha.cantv.net; Subject: Tener la opción "Constituyente" activada cambiaría el Masan de Chavez y sus secuaces.

No, no es una nueva consigna, es una estrategia de negociación que tiene algunas lecciones para el caso venezolano.

El proceso de negociación se produce cuando los objetivos de una parte entran en conflicto con los objetivos de la otra. Por ejemplo usted quiere irse de vacaciones a Margarita y su cónyuge prefiere irse a Canaima.

Algunas veces la solución lleva a un acuerdo en el que los intereses de ambos son alcanzados.

Por ejemplo, dividen las vacaciones en dos, logrando ambos sus propósitos.

En otras circunstancias, la naturaleza del problema impide el acuerdo ideal; por ejemplo, no hay plata para eso. Tal como enseña el método Harvard, el propósito de una negociación es explorar si a través de un acuerdo se puede lograr mejores resultados que los que se pueden obtener unilateralmente, es decir a través de la Mejor Alternativa a una Salida Negociada (Masan).

En este caso, usted prefiere calarse los Tepuis, que quedarse solo en casa.

Por lo tanto, para que un acuerdo sea viable, este debe ser mejor que la Masan de cada una de las partes.

Utilicemos este concepto básico para entender lo que está sucediendo en la Mesa de Negociación y Acuerdos en Venezuela.

La oposición tiene el objetivo de sustituir al Gobierno del presidente Chávez por otro gobierno lo más pronto posible. Por ello, sus representantes concurren hoy a la Mesa de Negociación para lograr el acuerdo negociado que les permita alcanzar eso lo mas pronto posible. ¿Cuál es la Masan de la oposición?

Hay quienes sostienen que debe ser el referéndum revocatorio, ya que éste no requiere negociación con el Gobierno y podría realizarse en siete meses.

Para otros, la mejor opción es una enmienda constitucional, que recorte el mandato e incorpore la doble vuelta.

Para mí, la mejor alternativa a la salida negociada de la oposición es el llamado a una Asamblea Constituyente. Para convocarla, no se necesita llegar a un acuerdo con el Gobierno (al igual que el revocatorio) pero además, resulta mucho más costosa y contundente, no solo para el presidente Chávez sino para todos los poderes públicos controlados por él. Es más, esta alternativa de la oposición es tan peligrosa para el gobierno, que podría incluso forzar al acuerdo negociado para unas elecciones adelantadas, que de otra forma la oposición no lograría. ¿Por que? Veamos. Para Chávez la situación es la siguiente. Su objetivo es quedarse en el poder el mayor tiempo posible. Su Masan es aguantarse. Si cree que lo peor que le puede pasar es el referéndum revocatorio, puede agarrarse de cualquier artimaña y posponerlo hasta bien entrado el 2004 y mientras tanto, debilitar a sus enemigos. Su Gobierno se presenta en la Mesa de Negociación porque no estarlo lo haría quedar mal ante las organizaciones internacionales que lo presionan.

Cualquier salida negociada es peor que su Masan porque todas involucran consultar al soberano, y con ello perdería el poder. Es más, llevado este argumento al extremo, una salida ilegítima a través de una intervención militar sigue siendo para él, una alternativa mejor al acuerdo negociado, pues bañaría a sus enemigos con el agua de la ilegitimidad. Tal cual dice el librito, como su salida negociada no es mejor que su Masan, no hay acuerdo negociado.

Por ello pienso que la única forma de sacar a Chávez de su cómoda y fuerte posición negociadora de hoy, es que la oposición haga que su Masan sea la convocatoria de una Asamblea Constituyente. Ya no tendría hasta el 2004 para seguir acumulando poder y cercenando nuestras posibilidades. Enfrentaría en pocos meses, la pérdida total del poder para él y para todos sus partidarios en el Gobierno y en el resto de los poderes públicos.

En ese escenario el único Masan que le quedaría sería el de provocar un autogolpe.

Sin embargo, para ese entonces su juego sería demasiado obvio para caer en él. ¿No les parece?