<a href=www.vheadline.com>Venezuela's Electronic News Posted: Tuesday, May 13, 2003 By: Gustavo Coronel

VHeadline.com commentarist Gustavo Coronel writes: By this I mean that you can invade private property, build your shack and plant your corn and stay there, as long as you come under the wing of the Institute of Lands.

Or you can pump a few bullets into your favorite enemy without much fear of being caught.  Some 30,000 Venezuelans have been murdered during the last 4½ years, only a few receiving adequate attention from the police. You could also go into the kidnapping business, in special the "kidnap Express" ... of short duration ... designed for the common folk and involving modest ransoms of $1,000-$2,000.  You could take over a street and seal it off from traffic by means of a barricade and no one will stop you. Or you can install a fish market in front of PDVSA's main offices and leave the garbage on the streets.

You could perforate the main waterline to get your free water supply or, if you have some basic knowledge of electrical wiring, tie your home on to the nearest light post. You could start your cell phone renting business on any corner of the city, for local and international calls, although it would be a good idea first to vandalize nearby public phone booths, to eliminate unfair competition.

Anyone can have his/her blood pressure taken under the shadow of a tree and, if not too shy, lower their trousers to get a quick vitamin B1 injection, excellent as a general tonic.

Fortune tellers, palm readers, tarot experts, certified witches from Colombia or from the mountains of Sorte, the kingdom of Maria Lionza, lottery ticket sellers, beggars of all ages and genders will try to catch your attention as you try to drink a coffee at a sidewalk cafe. And be careful in how you say no... You will be called names and given the finger for your lack of social solidarity...

Drivers will be offered a clean windshield at all red light signs. When parking in any given street you will find a self-appointed watchman/woman. The whole country is now a single parking lot. Of course, you do not have to pay, but you soon realize you're dealing with a mild case of extortion, with the necessity to pay protection money ... or, if you want to be philosophical about it, think of it as the way national wealth is being redistributed.

It seems that there is almost nothing you can not do in Venezuela, as long as it is illegal. A cursory observer might even take this as a sign of total freedom. In fact, is more a sign of Anomie (from the greek, meaning, without laws or values), a malady characterized by destruction, crime and dissolution of social order.

But, in parallel with Anomie, Venezuelans are also experiencing physical and spiritual restrictions as they had never seen before, unless we go back almost 200 years...

Our currency is now really worth about one third of what it was only a year ago...

Inflation is running at 35% per year ... this means that Venezuelans can only buy less than half goods and services with their money than they could a year ago ... those who are formally employed ... this is only 35% of the working population.

However, the situation is still worse...

Everyday there is less to buy ... eggs, chickens, pasta, bread, corn flour for the indispensable "arepas" are rapidly disappearing from the shelves, as the government has stopped the sale of foreign currency for 120 days now and ... as a result ... no imports can be made.

This is a situation unheard of, in a country which pretends to be "modern" and has already led to significant isolation for Venezuela, being taken out of the list of countries where international business can be conducted. Lack of money to import raw materials or plant and equipment has forced the closure of hundreds of industrial concerns.

Venezuela is living, inexplicably, in a war-type economy ... at a moment in which petroleum prices are very high. Where is the money going?

The principal victim of this tragedy is the lower-middle and the middle class ... or what is left of it.  This group is the only one in the country still responding to some measure of social discipline and responsibility. The Venezuelan poor have already abandoned, by necessity, most pretexts of playing by the rules while the rich mostly never did.

The Chavez government creates its own rules on national TV, on a Sunday-to-Sunday basis ... there are no plans or programs since they have been replaced by the impromptu ideas of the President.  "Let us build vertical chicken coops," he says... "Everybody who has a flat roof should use it it to raise chickens..."  As of that moment the vertical chicken coop becomes one of the cornerstones of revolutionary economy, together with the "conuco" and the government handout. But, mercifully, the concept is not applied. "You know Hugo ... he forgets about these things ... let us wait until next Sunday." And, sure enough, next Sunday is something new: A Bank for the Military ... the eighth employment plan (none of the others have yet started) ... a refinery for Lula ... an interminable parade of fantasies.

In parallel with this exhibition of stupidity, Chavez shrewdly makes some headway on his real project: the private sector is being strangled, the Catholic church discredited, labor unions wiped out, independent media harassed, landowners driven out, the middle class encouraged to emigrate...

Because, you see, we are not in the middle of a "normally incompetent" Presidential term. If this were the case, we would patiently wait ... as we have been advised to do by well meaning external observers.

We are in the middle of an attempt at a takeover by a totalitarian ideology, one which collides head on with democratic values which we have come to embrace.

We are fighting for our freedom ... and this is what gives the Venezuelan situation an urgent, tragic flavor...

Unfortunately we seem to be only a side show in the three ring circus of international politics.

Gustavo Coronel is the founder and president of Agrupacion Pro Calidad de Vida (The Pro-Quality of Life Alliance), a Caracas-based organization devoted to fighting corruption and the promotion of civic education in Latin America, primarily Venezuela. A member of the first board of directors (1975-1979) of Petroleos de Venezuela (PDVSA), following nationalization of Venezuela's oil industry, Coronel has worked in the oil industry for 28 years in the United States, Holland, Indonesia, Algiers and in Venezuela. He is a Distinguished alumnus of the University of Tulsa (USA) where he was a Trustee from 1987 to 1999. Coronel led the Hydrocarbons Division of the Inter-American Development Bank (IADB) in Washington DC for 5 years. The author of three books and many articles on Venezuela ("Curbing Corruption in Venezuela." Journal of Democracy, Vol. 7, No. 3, July, 1996, pp. 157-163), he is a fellow of Harvard University and a member of the Harvard faculty from 1981 to 1983.  In 1998, he was presidential election campaign manager for Henrique Salas Romer and now lives in retirement on the Caribbean island of Margarita where he runs a leading Hotel-Resort.  You may contact Gustavo Coronel at email gustavo@vheadline.com

Editorial: El Aragüeño

El país se encuentra en una encrucijada. Si se continúa por el mismo camino se proseguirá en bajada. El viraje es necesario. ¿Por qué perder más tiempo cuando la economía se mueve en un espiral que está arrastrando hacia abajo todo el aparato productivo nacional?

Se espera respuesta, mas no se ven movimientos en la cabina de mandos que hagan posibles los cambios esperados. El momento crucial requiere sinceridad, total si la venda persiste en los que no quieren ver, la oscuridad se mantendrá y la nación nada que arrancará.

Si los funcionarios gubernamentales son como el embajador de Venezuela en los Estados Unidos, Bernardo Alvarez, que al plantear ayer que la decisión que tomó el Banco de Exportaciones e Importaciones (Eximbank) de suspender los créditos para la nación, expresó que no se justificaba esta posición de la agencia federal independiente que apoya las exportaciones de Norteamérica, en vista que lo peor de la crisis económica nacional ya pasó.

Este señalamiento tiene dos derivaciones: una, que Alvarez, como reside en Washington, vive al margen de los contratiempos que a diario soportan los empresarios e industriales por la falta de dólares, ausencia de materia prima, fábricas trabajando a media máquina; y la otra son las contradicciones que se observan en el seno gubernamental, por cuanto los hombres del gabinete económico, contrario a la evidente inquietud del diplomático, desestimaron la medida del Eximbank al sentenciar que no nos afectaba para nada.

En el trajinar económico, tan lleno de obstáculos, la crisis está vivita y coleando, y que mejor indicador que el Banco Central de Venezuela, al sentenciar que la economía nacional se desplomó un 35 por ciento durante los tres primeros meses de este año.

La cifra, proveniente de fuentes oficiales, deja al descubierto la profunda contracción que ha llevado a los niveles mínimos la actividad productiva.

La tarea es difícil, pero no imposible, el Presidente tiene que entender, o deben hacerle saber los expertos en finanzas, que la reactivación del aparato industrial no puede esperar más dilaciones, por lo que hay que facilitar su labor a los que mueven la economía, que es el sector privado el mayor generador de empleo y motor de una economía de libre mercado.

El Estado fija pautas, directrices, regula y orienta; y el presente obliga a que este rol esté dirigido a reestablecer la alianza beneficiosa con los empresarios, contribuir a que la máquina productiva se mueva nuevamente y en forma rauda a la reconquista del pleno empleo, al retorno de las inversiones y a la fijación de un piso transparente en el que no se dibujen ruidos que perturben la economía.

Domingo Alfonso Bacalao (hijo) 21 de Mayo de 2003 entornointeligente.com

Sólo una impropiedad del lenguaje, una ligereza o corrupción del idioma, puede sostener que el mal llamado “proceso chavista” se trate de una “revolución”. Es, pura y simplemente una contrarrevolución que se está llevando en su locura los pocos y modestos avances que habíamos logrado en convivencia y cultura democrática. Y en lo que respecta a las desigualdades sociales, a la exclusión, la pobreza e insensibilidad política de los largos años de la llamada IV República, los ha acentuado fuertemente, condenando a los más débiles a la tragedia de un populismo crepuscular.

En lo atinente a la corrupción, derrapada y sin freno, los éxitos de los llamados doce apóstoles es el último capítulo de una hazañosa prédica moralizante. ¿Se trata, entonces, de una revolución o de una contrarrevolución? ¿Qué dicen las realidades, la terca presencia de los hechos, las fechorías que como una reguera de inmundicias van quedando en el camino? Un enorme salto atrás, una vuelta a lo peor que tuvimos en el siglo XIX, militarismo, caudillismo y autoritarismo, envuelto en una demagogia brutal ribeteada ideológicamente con los conceptos de la pre-modernidad. Las propuestas relativas a los gallineros verticales, a los cultivos organopónicos, al conuco y a los huertos familiares en las azoteas, dan una muestra de esta contrarrevolución que apuesta a la destrucción del país, si una oposición errática, llena de ambiciones y cultivadora de sus propios intereses egoístas, crea las condiciones para ello. ¿Lo logrará, tan lejos nos ha llevado la crisis para siquiera intuir tal posibilidad? Se nos ha propuesto un modelo, para acabar de destruir el país y su modesta democracia -que tiene un gran futuro- anclado y envejecido en la isla cubana, donde un anciano déspota subyuga y esclaviza a un pueblo merecedor de otro destino. Algunos intelectuales trashumantes, alegres y bien remunerados viajeros, en busca del escenario que no encuentran en su propio suelo, elogian y enaltecen esta contrarrevolución que no quieren en sus naciones, pero desean experimentar en terreno tercermundista.

Ya lo dijo James Petras, que calificó a la Ley de Contenidos que se quiere aplicar en Venezuela, como protofascista e inaplicable en los Estados Unidos, pero buena para nosotros. Del mismo talante es Ramonet, ligero en el análisis, en la medida en que no conoce bien nuestra situación.

Si utilizamos las viejas referencias históricas de izquierda y derecha -útiles todavía, por su esquemática contundencia- resulta que la izquierda anacrónica, ha devenido hoy por los diversos giros de los tiempos, en la más atrasada, reaccionaria y contrarrevolucionaria derecha del siglo XXI. Enemiga de la libertad, amante de la concentración autoritaria del poder, conculcadora de los derechos humanos, alérgica a la pluralidad y a la disidencia y en todo opuesta a una democracia abierta donde cada ciudadano en comunión con las instituciones libres labre su propio destino, sin la caprichosa presencia de un iluminado que se cree poseedor de todas las verdades y dueño de los destinos individuales del gran colectivo social. Todavía en el siglo XX la vieja izquierda anacrónica -a nivel planetario- despertaba ilusiones y esperanzas, esfumadas cuando los crímenes de Stalin y el socialismo real horrorizaron al mundo y a quienes habían creído en aquella utopía convertida en demencial tragedia. La caída del Muro de Merlín y la disolución de la Unión Soviética dieron la estocada final a esa inmensa pesadilla.

El totalitarismo -la perversión del poder, su concentración en una élite que quería actuar en nombre de los demás, la nueva clase- fue afortunadamente sepultado para siempre. ¿Sepultado para siempre, decimos? ¿Qué nos ofrece la contrarrevolución chavista, esa derecha ultramontana, que se ubica a la derecha de los sectores más conservadores y recalcitrantes de la sociedad, que quiere resolver nuestros problemas -supuestamente- sin siquiera consultar nuestra opinión, con el agravante de la utilización del terror, la intimidación, la violencia y el desconocimiento absoluto de las normas establecidas en una Constitución nonata?

La cuestión moral es el Talón de Aquiles de la izquierda anacrónica venezolana: tanto predicar y ofrecer el hombre nuevo, para terminar asumiendo y reforzando los vicios del pasado.

"Una prensa libre es el gran enemigo de los dictadores". Embajador Shapiro

Valentín Arenas Amigo - 2001.com.ve

El martes en la noche se celebró el Día Mundial de la Libertad de Expresión en la casa del embajador de Estados Unidos. Tema sensible para cualquier régimen autoritario. La primera parte fue protocolar. El embajador expresó que "Una prensa libre es el gran enemigo de los dictadores" y señaló el acoso de que han sido víctimas los periodistas sin que haya todavía ningún responsable. La segunda parte, ajena al control del embajador, tuvo un carácter festivo. El Golpista Vs. Marta Colomina (su doble). Todos los presentes disfrutaron de un espectáculo, ligero y jocoso, que para nada tenía que molestar a quienes tengan un "talante democrático" como diría Colin Powell. Sin embargo, Rangel se irritó y le respondió con una cara larga que expresaba más preocupación que molestia. Así pasó al primer plano el acto jocoso e intentó dejar en un plano secundario lo que el embajador dijo.

Hábil. Expresó que no le había dado importancia a lo dicho por el embajador pero estuvo más de media hora atacándolo y después dio una rueda de prensa para rematarlo. Contradictorio. Su cara reflejaba preocupación, ira. Vomitó fuego líquido. Llamó "irresponsable" al embajador sin recordar que él llamó "payaso" a Otto Reich y que expreso que "no le importaba un pito" lo que había dicho Colin Powell. Un lenguaje, por cierto, nada diplomático. La paja en el ojo ajeno. Pidió respeto para la "majestad" de la Presidencia de la República, sin reparar que si quien ocupa ese cargo no lo respeta con su comportamiento y lenguaje mal puede demandar respeto de los demás. Lo llamó a una mayor "madurez" quien representa a un régimen de inmaduros e incapaces o de incapaces muy inmaduros. Pintones. Señaló que lo sucedido era la mejor prueba de que sí había libertad de expresión en Venezuela, pero omitió decir que durante el año pasado 80 reporteros fueron atacados, así como sedes de prensa, radio y televisión, por presuntos círculos chavistas. Nadie hasta ahora ha sido acusado ni procesado. Nadie es responsable. Impunidad absoluta.

Pero la cosa no se quedó ahí. A continuación aprovechó la interpetación jocosa de la periodista para sentar, como contraste, que él sí representaba a un "gobierno serio". Nuestro bachiller olvidó cuando, muy serio él por cierto, negó que Ballestas y Montesinos estuviera en Venezuela y sí estaban. ¿Gobierno serio? Por favor...

Lo que no dijo, pero su cara de preocupación sí lo reflejó, fueron los antecedentes de ese acto que explican el fondo de su muy justificada preocupación. Primero la descarada intervención del embajador de Castro, no de Cuba, en la política venezolana, lo que incita a otros para que hagan lo mismo. Segundo la expulsión de 14 diplomáticos cubanos de Estados Unidos por ser supuestamente espías. ¿Significará todo esto el inicio de una línea dura de EUA? Y todo encuadrado, como telón de fondo, en el escenario de ese mundo polarizado entre terroristas y no terroristas y después de ocurrir la derrota del guapetón Saddam a millas de distancia y en menos de un mes. ¡Mama mía! Rangel tiene sobrada razón para la cara larga que tenía. El ve más allá de lo que los demás ven. Por eso se defendió repitiendo lo mismo que Castro dijo hace unos pocos días: Se trata de una provocación y no vamos a caer en ella. Y es que no estaríamos siendo provocados por un guapetón cualquiera sino por uno que advierte primero lo que va a hacer y lo que hace sin que quede tiempo para la amenaza. Esa es la diferencia entre un guapo de verdad y un guapetón.

Sin duda que a Rangel le sobran razones para estar bien preocupado.

Valentín Arenas Amigo Profesor de Instituciones Políticas de la UCAB Fax 7305723

Editorial 2001

En el estado Barinas como en otras zonas rurales dedicadas a la ganadería se rebasa todo lo imaginable de lo que debe ser un Estado de Derecho. Impunemente se viola la Constitución y se ignora la propiedad privada.

El atropello, deja chiquito lo que fuera el salvaje oeste norteamericano, no se limita a Barinas. Igual suerte en menos, igual o mayor grado han corrido otras fincas en Zulia y Apure.

El brazo ejecutor de este abuso tiene un nombre, Adán Chávez, presidente del Instituto Nacional de Tierras, quien se ampara en unas ilícitas cartas agrarias, subterfugio en el que se apoya para burlar dos artículos de la Ley de Tierra que el TSJ consideró inconstitucionales.

Estas invasiones, en desconocimiento de la juridicidad, son avaladas por la Fuerza Armada Nacional por órdenes del presidente Chávez. Algo insólito en una democracia del siglo XXI.

Noventa fincas, todas productivas, han sido ilegalmente ocupadas en Barinas, en una acción de grosero autoritarismo propio de un país sin ley. Los soldados de la FAN hasta visten chaquetas con la siglas del MVR.

Los invasores han instalado alcabalas apoyados por la 23ª Brigada del Ejército acantonada en el estado de los Chávez y en las mismas se le impide a los dueños legítimos, como en el caso del ganadero Rogelio Peña, que retomen el control de sus fundos.

Hacendados y ganaderos se hallan inermes ante soberano abuso, y además, para que se les reconozca el derecho a la propiedad tienen que recorrer un via crucis que se inicia en los tribunales agrarios, que es como nombrar la soga en la casa del ahorcado, hasta llegar, quizá infructuosamente, al TSJ, hoy secuestrado por el Ejecutivo y mañana tal vez ni existirá finca.

Venezuela está sometida a un terrorismo de Estado, en el que no es ajena la violencia ni las anárquicas montoneras que campeaban en el siglo XIX. Así se vive hoy en el campo, así en las ciudades.